La police italienne retrouve des trésors antiques volés dans une université australienne

Des détectives italiens spécialistes de l'art ont découvert des trésors antiques volés dans les collections d'une prestigieuse université australienne, et pensent qu'un des artefacts a été sorti clandestinement du pays sous des tas de pâtes, a annoncé vendredi l'institution.

L'Université nationale australienne (ANU), située à Canberra, a indiqué vendredi qu'elle collaborait avec "une équipe spécialisée dans l'art" des carabiniers italiens afin de restituer les pièces inestimables. Les œuvres pillées découvertes dans le musée des antiquités de l'université incluent une amphore vieille de 2.500 ans, représentant le dieu grec Héraclès dans un combat contre le mythique lion de Némée. 

C'est en découvrant une vieille photo Polaroid de l'amphore alors qu'elle enquêtait sur un voleur d'art anonyme, que la police italienne a pu comprendre que l'objet avait été subtilisé avant d'être envoyé en Australie. L'université de Canberra a déclaré avoir acheté le vase de "bonne foi" dans une vente aux enchères chez Sotheby's en 1984 et qu'elle était "fière" de travailler avec les enquêteurs italiens pour le rendre à son propriétaire légitime.  La conservatrice du musée australien, Georgia Pike-Rowney, a décrit le vase, qui date de 530 ans avant Jésus-Christ, comme un "exemple époustouflant" d'artisanat méditerranéen ancien.

Les carabiniers ont également identifié une assiette à poisson de couleur rouge volée dans la région italienne des Pouilles, qui les a menés jusqu'à David Holland Swingler, un trafiquant d'art et importateur de produits alimentaires américain connu pour son modus operandi culinaire.  "Lors de ses voyages en Italie, David Holland Swingler s'approvisionnait directement auprès des +tombaroli+, les +voleurs de tombes+ qui mènent des fouilles illégales", a déclaré Mme Pike-Rowney. M. Swingler "a ensuite fait passer clandestinement les objets aux Etats-Unis, cachés parmi des paquets de pâtes et d'autres produits alimentaires italiens".

Poussée à faire sa propre enquête, l'université australienne a aussi découvert une tête romaine en marbre appartenant à une collection distincte appartenant au Vatican.  "Les débats sur la restitution d'objets anciens sont devenues importants ces dernières années, alors que les institutions du monde entier sont aux prises avec l'héritage des pratiques utilisées pour constituer les collections", a déclaré Pike-Rowney. Le gouvernement italien a accepté de prêter temporairement le vase et l'assiette à poisson à l'université jusqu'à ce qu'ils soient restitués à une "date ultérieure".