L'ouragan Hilary se dirige vers les Etats-Unis, rétrogradé en catégorie 1 mais "très dangereux"

L'ouragan Hilary a été rétrogradé samedi en catégorie 1 sur une échelle de 5 dans la péninsule de Basse-Californie, dans le nord-ouest du Mexique, et se dirige vers le sud-ouest des Etats-Unis qui se prépare à des inondations potentiellement dangereuses. 

Hilary s'est considérablement affaibli, malgré des rafales de vent pouvant atteindre 150 km/h, et se situait à 280 km de Punta Eugenia, une ville au coeur de la péninsule de Basse-Californie, selon le Centre national des ouragans (NHC) des Etats-Unis.

L'oeil de l'ouragan "se déplacera près de la côte, au centre-ouest de la péninsule de Basse-Californie", dans la nuit de samedi à dimanche, a indiqué le NHC, et "puis traversera le sud de la Californie dimanche après-midi".  Hilary devrait encore s'affaiblir pour se changer en tempête tropicale avant d'atteindre le sud de la Californie et le sud du Nevada, avec de fortes pluies et des inondations probables.

Les résidents et les personnels de la station touristique mexicaine de Los Cabos ont commencé à protéger les habitations et les commerces, au moyen de panneaux et de milliers de sacs de sable, tandis que d'énormes vagues s'abatatient sur le rivage. Des patrouilles de militaires circulent sur la plage de la ville, une destination populaire pour touristes mexicains et étrangers. 

"Nous avons pris hier soir toutes les mesures nécessaires, nous nous occupons maintenant des travailleurs et veillons à ce que, dans l'attente de l'ouragan, tout le monde soit bien", a déclaré samedi à l'AFP Omar Olvera, 34 ans, employé d'un restaurant situé sur la plage. 

"De dangereuses à catastrophiques"

Les rues de la ville de Todos Santos, sur la côte ouest de la péninsule, étaient en grande partie désertes samedi tandis que la plage de Cerritos à proximité était fermée, l'océan étant très agité.

Il s'agit du premier ouragan de la saison à toucher terre côté Pacifique.

La marine mexicaine a fait état de "dégâts mineurs pour la population civile et les infrastructures", tels que des chutes d'arbres, des inondations et des dégâts sans gravité sur certaines routes de Basse-Californie. De son côté, le gouvernement de l'Etat de Basse-Californie, où se trouve la ville de Tijuana, a ouvert des abris temporaires.

Selon les services météorologiques mexicains, de fortes pluies accompagnées d'éclairs sont attendues, pouvant d'entraîner des inondations dans une grande partie du pays.  Ils ont appelé la population à faire preuve de prudence en raison d'un risque de fortes vagues et de crues.

Le gouvernement mexicain a déployé près de 19.000 soldats dans les États les plus touchés par la tempête, tandis que le service public fédéral d'électricité a envoyé 800 personnels et des centaines de véhicules pour réagir à d'éventuelles pannes.  "Des inondations, de dangereuses à catastrophiques, sont attendues" aux Etats-Unis, a prévenu le NHC.

Selon Nancy Ward, directrice du bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie, Hilary pourrait être l'une des pires tempêtes à frapper l'État depuis plus d'une décennie.  "C'est une tempête très, très dangereuse et majeure", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse samedi.

"Priorité absolue"

L'Agence fédérale américaine de gestion des urgences a déployé des équipes dans les zones à risque, tandis que le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a proclamé l'état d'urgence pour une grande partie du sud de l'État. 

Le président américain Joe Biden, en vacances avec sa famille dans une maison de location sur le lac Tahoe, à la frontière de la Californie et du Nevada, a été informé samedi sur les préparatifs pour affronter la tempête, a indiqué la Maison Blanche.

Joe Biden et la Première Dame Jill Biden, prévoient de se rendre à Hawaï lundi pour enquêter sur les dégâts causés par les incendies de forêt où les opérations de fouilles se poursuivent. 

À San Diego, la marine américaine a déclaré que des navires et des sous-marins prendraient la mer avant l'arrivée de la tempête. 

"La sécurité reste notre priorité absolue, et mettre tous les navires possibles en mer nous permet de gérer plus facilement la situation à terre", a déclaré le commandant de la troisième flotte américaine Michael Boyle dans un communiqué de presse. 

Les ouragans frappent le Mexique chaque année sur ses côtes Pacifique et Atlantique et parfois la Californie. Mais il est rare que des cyclones s'abattent avec une intensité de tempête tropicale.  Selon les scientifiques, les tempêtes deviennent plus puissantes à mesure que le monde se réchauffe avec le changement climatique.