Veolia construit à Abu Dhabi un nouvelle usine de dessalement d'eau de mer

Le groupe français Veolia a annoncé mercredi la construction à Abu Dhabi d'une usine de dessalement de l'eau de mer, présentée comme une des plus grandes au monde. D'une capacité de 550.000 m3 par jour, ce site, dont la construction doit démarrer en ce milieu d'année pour une mise en service en 2025, fournira de l'eau potable à environ 210.000 ménages.

Ce projet Mirfa 2, troisième plus grande usine de dessalement des Émirats arabes unis, représentera un chiffre d'affaires d'environ 300 millions d'euros pour Veolia. Le spécialiste mondial de l'eau mènera, via sa filiale Sidem, un consortium chargé de l'ingénierie, l'approvisionnement et la construction du site porté par l'Abu Dhabi National Energy Company (Taqa) et Engie.

Le Moyen-Orient a en particulier depuis longtemps recours au dessalement d'eau de mer pour se fournir en eau, une technique éprouvée mais aussi très énergivore et qui génère des rejets de saumure. Grâce à des technologies avancées d'osmose inverse (filtration membranaire), l'énergie nécessaire pour dessaler l'eau de mer a diminué d'environ 80% depuis les années 1980 et les techniques traditionnelles de dessalement thermique, insiste Veolia.

"Développer les capacités de dessalement de manière durable est un enjeu important, car elles font partie d'un mix des solutions nécessaires pour faire face à la raréfaction de l'eau dans le monde", estime la directrice générale du groupe, Estelle Brachlianoff, citée dans le communiqué.

Veolia a déjà mis en service ces 18 derniers mois quatre autres grandes unités de dessalement alimentant plus de six millions de personnes en eau potable en Arabie Saoudite, à Oumm al Qaïwaïn (Émirats Arabes Unis), au Bahreïn et en Irak.

Aux Emirats par exemple, la majeure partie de l'eau potable consommée provient de la mer, souligne Veolia, dont la filiale Sidem active depuis les années 1970 fournit aujourd'hui près de huit millions de m3 d'eau dessalée par jour.