Quatre militaires tués dans une opération antijihadiste près de Bagdad

Quatre militaires irakiens ont été tués jeudi dans une opération antijihadiste au nord de Bagdad, coïncidant avec une importante commémoration religieuse chiite dans la capitale, ont annoncé les forces de l'ordre.

Les heurts se sont produits dans les vergers de Tarmiya, une municipalité rurale à une trentaine de kilomètres au nord de la capitale où des cellules du groupe Etat islamique (EI) sont encore actives. Ils interviennent le jour où les pèlerins chiites convergent vers le Mausolée de Kazimiya, dans le nord de Bagdad, où repose Moussa al-Kazim, le 7e des douze imams du chiisme mort empoisonné en prison en 799 sur ordre du calife abbasside Haroun al-Rachid.

Un détachement de l'armée irakienne a mené "une descente contre un repaire de terroristes de l'EI, tuant trois terroristes, dont un était équipé d'une ceinture explosive", a indiqué la cellule média des forces de sécurité dans un communiqué. L'explosion de la ceinture lors des affrontements a tué "deux officiers et deux soldats", a précisé cette source. Un responsable au ministère de l'Intérieur, s'exprimant sous couvert de l'anonymat, a également fait état de sept blessés parmi les militaires. L'intervention était menée "dans le cadre des opérations préventives visant à assurer la sécurité" durant le pèlerinage, selon le communiqué des forces de sécurité irakiennes.

Chaque année des millions de pèlerins affluent vers le lieu saint de Kazimiya, un des temps forts du calendrier religieux chiite. Jusqu'ici, l'EI n'a pas mentionné ces affrontements de Tarmiya via ces chaînes habituelles sur l'application Telegram.

En 2017, l'Irak a déclaré sa victoire militaire contre l'EI mais les jihadistes restent actifs dans plusieurs zones du pays, selon l'ONU. Après une montée en puissance fulgurante en 2014 en Irak et en Syrie voisine et la conquête de vastes territoires, l'EI a vu son "califat" autoproclamé vaciller sous le coup d'offensives successives. Malgré sa déroute, l'EI "a maintenu sa capacité à lancer des attaques à un rythme régulier", reconnaissait un rapport de l'ONU publié en janvier 2022. "Exploitant la frontière poreuse" entre l'Irak et la Syrie, l'organisation jihadiste conserverait "entre 6.000 et 10.000 combattants dans ces deux pays, où elle forme des cellules et entraîne des agents", selon ce rapport.