À Cleveland, contre son ancienne franchise des Cavaliers, LeBron James a marqué les esprits en réalisant un joli triple double (38 points, 11 rebonds et 12 passes décisives), pour porter sa nouvelle équipe des Los Angeles Lakers à la victoire. David Richard/USA Today Sports/Reuters
De retour à Cleveland, LeBron James a marqué les esprits en NBA, en réalisant un joli triple double (38 points, 11 rebonds et 12 passes décisives), pour porter les Los Angeles Lakers à la victoire face aux Cavaliers.
Né à Akron, à une soixantaine de kilomètres de Cleveland, « King James », ovationné par le public du Rocket Mortgage Fieldhouse, avait mené les Cavaliers à leur premier – et toujours seul – titre NBA en 2016. Mais pas de sentimentalisme chez la superstar des Lakers, dont l’équipe avait perdu quatre de ses cinq matches précédents : « Je voulais juste la victoire, on en avait besoin », a-t-il commenté après la rencontre. Conjugué à la défaite de New Orleans à Charlotte, ce succès permet aux Angelenos de remonter à la 9e place de la conférence Ouest, qualificative pour un barrage d’accession aux play-offs, avec un bilan de 31 victoires pour 41 défaites. À noter la nouvelle bonne performance aux côtés de James de Russell Westbrook, très critiqué depuis son arrivée aux Lakers, mais qui semble commencer à trouver ses marques depuis quelques rencontres : 20 points, 11 passes décisives, un seul ballon perdu.
Dans la conférence Est, Philadelphia a remporté le duel au sommet face au Heat de Miami, malgré l’absence de ses leaders Joël Embiid et James Harden, tous deux souffrant de pépins physiques et laissés au repos à l’approche des play-offs. Les Sixers ont notamment pu compter sur Tyrese Maxey (28 points) et Shake Milton (20 points) pour l’emporter face à Jimmy Butler (27 points) et les siens. Avec 44 victoires pour 27 défaites, Philadelphia est désormais 2e de la conférence, avec le même bilan que le champion en titre Milwaukee, derrière le Heat (47 v-25 d).
À New York, c’est Kevin Durant qui a pris les choses en main (37 points, 9 rebonds et 8 passes décisives) pour mener les Brooklyn Nets à la victoire, dans un gros duel face au Utah Jazz. Les Nets restent 8es à l’Est (38 v-34 d) et Utah est toujours 4e à l’Ouest, derrière Phoenix, Memphis et Golden State (45 v-27 d). Sans Kyrie Irving, qui ne peut pas jouer à New York parce qu’il n’est pas vacciné contre le Covid-19, les Nets ne peuvent toujours pas compter non plus sur Ben Simmons, venu des Sixers en échange de James Harden en janvier. Le coach des Nets, Steve Nash, a du reste révélé que le meneur souffrait d’une hernie discale, tout en assurant que l’éventualité d’une opération chirurgicale n’avait pas été discutée et qu’il était « optimiste » quant au fait que Simmons pourrait jouer cette saison.
Dans les autres rencontres de la soirée, les Chicago Bulls de DeMar DeRozan et Zach LaVine (26 points chacun) ont battu les Toronto Raptors. Les Boston Celtics de Jayson Tatum (36 points), désormais 4es à l’Est devant Chicago, ont été l’emporter à Oklahoma City (OKC) contre le Thunder. À l’Ouest, le duel entre les équipes en forme du moment a tourné à l’avantage des Dallas Mavericks, victorieux face aux Timberwolves du Minnesota. À noter parmi les autres matches, la victoire des Houston Rockets face aux Washington Wizards et celle des Portland Trail Blazers à Detroit contre les Pistons.
À Portland, précisément, Damian Lillard, meneur vedette des Trail Blazers, manquera le reste de la saison 2021-2022 alors qu’il se remet d’une opération à l’abdomen, a annoncé la franchise de l’Oregon. Lillard devait initialement reprendre en mars. Il manquera à son équipe, actuelle 12e de la conférence Ouest et pratiquement éliminée de la course aux play-offs (26 v-44 d).
Voici les résultats complets des matches :
Dallas-Minnesota 110-108
Philadelphia-Miami 113-106
Brooklyn-Utah 114-106
Charlotte-New Orleans 106-103
Cleveland-LA Lakers 120-131
Detroit-Portland 115-119
Chicago-Toronto 113-99
Houston-Washington 115-97
OKC-Boston 123-132.
Source : AFP