Enquête sur une fondation saoudienne liée au prince Charles

Le régulateur anglais des organisations caritatives a annoncé jeudi avoir ouvert une enquête pour examiner si la fondation d'un riche homme d'affaires saoudien avait perçu des dons qui étaient destinés à celle du prince Charles, fils aîné de la reine Elizabeth II.

Concernant la fondation Mahfouz, qui fait la promotion de l'histoire et de la culture du Moyen-Orient, le régulateur a dit dans un communiqué être en contact avec celle-ci "depuis septembre", à la suite d'informations de presse évoquant ces dons, "ensuite transférés ailleurs".

La fondation Mahfouz a été fondée le milliardaire saoudien Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz, au coeur d'un scandale traversant la Prince's Foundation, la fondation du prince Charles.

Michael Fawcett, un ancien assistant de l'héritier du trône britannique, a démissionné mi-novembre de son poste de directeur général de la Prince's Foundation, soupçonné d'avoir exercé son influence pour obtenir une décoration pour le Saoudien.

Selon le Sunday Times, M. Mahfouz, 51 ans, a été fait commandeur de l'Empire britannique par le prince Charles lors d'une cérémonie privée à Buckingham Palace en novembre 2016, un événement qui n'avait pas été publié dans la liste officielle des engagements royaux. Bénéficier d'une telle distinction permettait d'appuyer la demande de nationalité britannique du Saoudien, selon le journal.

Le Sunday Times indiquait que M. Mahfouz, qui nie toute faute, aurait donné de fortes sommes d'argent à des projet de restauration intéressant particulièrement le prince de Galles.

"L'enquête examinera si certains dons reçus par la fondation Mahfouz étaient destinés à l'organisation, s'ils ont été utilisés conformément à l'intention des donateurs et s'ils doivent être rendus", a expliqué la Charity Commission. Elle a aussi fait part de "préoccupations" concernant la gouvernance et le contrôle financier de cette organisation caritative.

La fondation du prince Charles est supervisée par le régulateur écossais des organisations caritatives, qui enquête de son côté à la suite d'informations faisant état d'un important don d'un banquier russe, Dmitri Leus, d'abord accepté par l'organisation, puis rejeté par son comité d'éthique en raison de doutes sur la provenance de l'argent.

Selon des journaux britanniques, le prince Charles avait écrit une lettre à ce donateur pour le remercier, lui proposant de se rencontrer après la pandémie.