Le bilan monte à 15 morts, 21.000 personnes sans électricité

Les inondations qui touchent la Belgique, principalement l'est et le sud du pays, ont fait au moins quinze morts, selon un bilan établi vendredi par le quotidien belge Le Soir, citant des sources officielles.

La RTBF avait fait un peu plus tôt état d'au moins douze morts et de cinq personnes portées disparues. Le président de la région wallonne Elio Di Rupo a dit craindre une aggravation du bilan: "Hier (jeudi) soir, des centaines de personnes étaient encore bloquées chez elles", a souligné l'ex-Premier ministre sur cette radio.

La Wallonie, région francophone du sud de la Belgique, est particulièrement touchée et restait en grande partie en état d'"alerte de crue" selon une carte actualisée vendredi matin par les autorités régionales.

Pompiers, forces de l'ordre et armée participaient aux missions de sauvetage et d'évacuation dans les zones inondées. Selon l'agence Belga, la Défense belge a engagé un hélicoptère pour prêter secours à des personnes bloquées sur un toit à Pepinster (province de Liège).

Plus de 21.000 personnes étaient privées d'électricité dans la région, selon le gestionnaire des réseaux de distribution d'électricité et de gaz en Wallonie (Ores), faisant état de l'inondation de 300 cabines de distribution. L'eau courante était par ailleurs jugée non potable en raison des conditions météorologiques dans plusieurs communes de la province de Liège.

D'après la police fédérale, des dizaines de tronçons routiers restaient fermés à la circulation, et une majeure partie du trafic ferroviaire était interrompu en Wallonie. Aucun TGV Thalys ne circulera vendredi entre la Belgique et l'Allemagne.

A Liège, quatrième ville la plus peuplée de Belgique, les autorités locales avaient appelé jeudi après-midi des milliers d'habitants des quartiers bordant la Meuse à quitter leur logement, en prévision d'une forte montée du niveau du fleuve. Le niveau de l'eau en centre-ville n'a finalement pas augmenté durant la nuit et commençait à baisser "tout doucement" dans le quartier le plus touché, a indiqué vendredi la police liégeoise, tout en rappelant que de nombreux axes routiers alentours restaient fermés.

La Meuse, au niveau de Liège, est le réceptacle des eaux provenant de la grande majorité des rivières du sud et de l'est de la Belgique. Ces cours d'eau, notamment l'Ourthe et la Vesdre, ont vu leur débit énormément augmenter avec les pluies diluviennes des derniers jours. Des communes bordant ces rivières se sont retrouvées sous l'eau depuis mercredi, dans les régions de Liège et Verviers, notamment Theux, Pepinster ou la ville thermale de Spa.

Des évacuations ont eu lieu à Ottignies, Grez-Doiceau, Jodoigne, Mont-Saint-Guibert, Court-Saint-Etienne et Tubize. Six personnes ont trouvé la mort dans le seul arrondissement de Verviers (Est), selon les médias belges. Les corps de trois personnes ont été découverts à Trooz et deux autres à Chaudfontaine (deux communes de la province de Liège). De l'autre côté de la frontière, l'Allemagne déplorait plus de 80 morts et continuait à rechercher des centaines de personnes dont elle est sans nouvelles après des inondations dévastatrices, inédites depuis la guerre.