Tensions à la frontière éthiopienne après la mort de soldats dans une embuscade

Le chef de l'armée soudanaise s'est rendu jeudi dans l'est du pays à la frontière avec l'Ethiopie, où l'armée dit avoir perdu des soldats dans une embuscade tendue par des forces et des milices éthiopiennes, a indiqué une source gouvernementale. Selon cette source, le général Abdel Fattah al-Burhane, qui préside aussi la plus haute instance exécutive du pays, "est arrivé à Gedaref (est) pour y effectuer une visite sécuritaire".

L'armée avait rapporté mercredi "des pertes humaines et matérielles" après "une embuscade menée (la veille) par des forces armées et des milices éthiopiennes". La presse locale a fait état jeudi de la mort de quatre soldats, tandis que 12 autres auraient été blessés dans l'embuscade. Aucun bilan officiel n'a été fourni par Khartoum.

Le Soudan, et notamment cette province frontalière de l'Ethiopie, connaît une grave crise humanitaire avec l'arrivée sur son sol de 50.000 réfugiés ayant fui la guerre dans la région éthiopienne du Tigré, selon l'ONU. "Le gouvernement appuie les forces armées", a soutenu mercredi soir dans un communiqué le Premier ministre soudanais Abdallah Hamdok.

Lors d'une visite à Addis Abeba dimanche, il s'était entretenu avec son homologue éthiopien au sujet de la reprise des travaux concernant le tracé des frontières entre les deux pays. De son côté, Addis Abeba a tenu à minorer l'importance de l'embuscade, affirmant que l'incident ne menaçait pas la relation entre les deux pays.

"Le gouvernement suit de près l'incident avec les milices locales à la frontière entre l'Ethiopie et le Soudan. De tels incidents ne briseront pas le lien entre nos deux pays car nous utilisons toujours le dialogue pour résoudre les problèmes. Ceux qui attisent la discorde ne comprennent manifestement pas la force de nos liens historiques", a affirmé le Premier ministre Abiy Ahmed dans un tweet.

Un porte-parole du ministère éthiopien des Affaires étrangères avait indiqué auparavant à l'AFP que les forces de sécurité éthiopiennes "avaient repoussé un empiètement sur leur territoire mené par des officiers de rang mineur et de fermiers". Un affrontement qui "devrait être résolu par des voies diplomatiques", avait-il ajouté sans préciser s'il y avait eu des victimes.