Libye: au moins 5.000 cas de leishmaniose en six mois

Au moins 5.000 cas de leishmaniose, une maladie parasitaire, ont été enregistrés en Libye en six mois, a déclaré mercredi un responsable du ministère de la Santé du gouvernement d'union nationale (GNA) basé à Tripoli. "Il y a actuellement 5.000 patients sous traitement", a indiqué à l'AFP Ahmad Al-Qarari, directeur au Centre national libyen de lutte contre les maladies infectieuses.

Ces cas ont tous été enregistrés ces six derniers mois, a-t-il précisé, soulignant que "la maladie est désormais endémique". Selon ce responsable, la majorité des malades sont dans la région entre Misrata (200 km à l'est de Tripoli) et la ville de Taouargha, 40 kilomètres plus à l'est sur la côte libyenne.

Le chiffre de 5.000 cas risque d'être sous-représentatif de la réalité, car des malades n'ont pas cherché à se soigner et n'ont pas été recensés par les autorités, selon M. Al-Qarari.

La leishmaniose peut avoir une forme viscérale --mortelle en l'absence de traitement-- ou cutanée avec des lésions pouvant laisser des cicatrices indélébiles voire des handicaps sévères. Elle se transmet à l'homme par la piqûre des moucherons phlébotomes femelles, selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).

La maladie, contre laquelle il n'existe pour l'heure aucun vaccin, prolifère lorsque la population subit des déplacements forcés, de la malnutrition ou vit dans des lieux insalubres.

La leishmaniose "est apparue en Libye il y a un siècle puis a refait surface dans les années 80 et, plus récemment en 2006 où elle a atteint un nombre important de personnes", a expliqué M. al-Qarari.

"L'Organisation mondiale de la santé (OMS) nous aide en nous fournissant des traitements importés d'Inde. Nous attendons un nouveau stock de médicaments la semaine prochaine", a-t-il indiqué, appelant le gouvernement libyen à "organiser des campagnes d'information continues".

"J'ai été infecté lorsque je récoltais les olives en décembre dernier et quand j'ai constaté l'apparition de petites lésions, j'ai pensé qu'elles étaient dues à la piqûre d'un insecte", a confié à l'AFP Mansour Souleiman, âgé d'une quarantaine d'années et souffrant de leishmaniose.

"Les lésions se sont transformées en ulcères en l'espace d'un mois", a-t-il raconté, patientant avec des dizaines d'autres malades dans les couloirs d'une clinique dermatologique à Tripoli, où les autorités ont mis en place des soins spécifiques pour traiter la leishmaniose.

Selon les estimations de l'OMS en 2018, il y aurait chaque année dans le monde entre 700.000 et 1 million de nouveaux cas de leishmaniose, provoquant entre 20.000 et 30.000 décès.