Budget: le gouvernement britannique prudent à 5 mois du Brexit

Le ministre des Finances britannique Philip Hammond a déclaré dimanche qu'il présentera un budget "équilibré" mais qui devrait être revu si Londres et Bruxelles échouent à trouver un accord à l'issue des négociations sur le Brexit.

A la veille de présenter son budget aux députés, M. Hammond ne s'est pas engagé à mettre fin à l'austérité. Il s'est montré prudent, disant se garder des "marges de manoeuvre budgétaires" en cas d'échec des négociations avec Bruxelles sur le Brexit, prévu fin mars 2019.

"J'ai choisi une approche équilibrée qui accorde un poids égal à la réduction de la dette, au maintien d'un niveau bas d'impôts, au soutien des services publics et à l'investissement dans les compétences, l'infrastructure et la technologie qui contribueront à la future prospérité de la Grande-Bretagne", a-t-il déclaré à la BBC.

Il a averti que le gouvernement britannique devrait changer de stratégie si le Royaume-Uni quittait l'Union européenne sans avoir noué d'accord avec Bruxelles.

Dans ce cas, "nous devrions envisager une stratégie différente et, franchement, nous aurions besoin d'un nouveau budget définissant une stratégie différente pour l'avenir", a-t-il déclaré à Sky news, évoquant des "mesures fiscales appropriées pour protéger l'économie".

Il a toutefois jugé cette hypothèse "extrêmement improbable".

Le ministre a établi son budget sur la base des prévisions économiques officielles de l'Office for Budget Responsibility (OBR), qui "suppose que nous aurons une sortie négociée, un accord de libre-échange de type moyen. Si nous quittons l'UE sans accord, les circonstances seront différentes et cela nécessiterait une approche différente", a-t-il expliqué à la BBC.

"Ce que je continuerai à faire, c'est maintenir des marges de manoeuvre budgétaires, une réserve de pouvoir d'emprunt" pour pouvoir réagir en cas de "no deal", a-t-il déclaré.

Obtenir un accord avec Bruxelles "minimiserait les effets négatifs" du Brexit, a-t-il ajouté. Il s'est montré confiant sur l'issue des négociations tout en disant se préparer à un possible échec. Les discussions patinent toujours, en particulier sur la question de la frontière qui séparera la province britannique d'Irlande du Nord à la République d'Irlande, qui restera dans l'UE.

Lundi, Philip Hammond détaillera son budget à la Chambre des Communes. Il a déjà annoncé une baisse d'impôt de 900 millions de livres (un milliard d'euros) pour aider les petits commerçants.

Selon le Sunday Telegraph, le ministre annoncera plus d'argent pour la Défense et le développement du très haut débit.

M. Hammond, qui avait évoqué une possible taxe sur les géants de l'Internet, a déclaré au Telegraph qu'il comptait fixer un calendrier et des "échéances" pour progresser sur cette question.