Un petit avion de tourisme s'est écrasé hier sur un centre commercial près de Melbourne, dans le sud de l'Australie. Ses cinq occupants ont été tués, ont annoncé les autorités. Le bimoteur, un Beechcraft, a dévié aussitôt après avoir décollé de l'aéroport d'Essendon Fields, proche de Melbourne, et est allé s'écraser sur un centre commercial qui n'avait pas encore ouvert. Le Premier ministre de l'État de Victoria a évoqué « le plus grave accident de l'aviation civile en trente ans dans l'État ».
Le bilan aurait pu être encore plus lourd car l'appareil s'est écrasé tout près d'une autoroute qui était bondée à cette heure de pointe. Les images diffusées en direct par les télévisions montraient des flammes et d'importants dégâts subis par le centre commercial et par des immeubles voisins. Une colonne de fumée noire s'élevait du lieu du crash.
« J'ai vu cet avion ; lorsqu'il a percuté le bâtiment, il y a eu une énorme boule de feu », a déclaré un chauffeur de taxi témoin de l'accident à la radio ABC. « J'ai senti la chaleur à travers la fenêtre du taxi, et puis une roue, qui avait l'air d'une roue d'avion, a rebondi sur la route et a heurté le taxi », a-t-il dit.
Mick Frewen, de la police du Victoria, a précisé que l'enquête s'orientait sur l'hypothèse d'une panne de moteur. Le pilote, un Australien de 60 ans, était très expérimenté et a lancé un appel de détresse avant l'accident. L'ambassade des États-Unis a indiqué que quatre des victimes étaient des Américains. Jordan Fourcare/AFP
