Un des principaux chefs présumés d'ETA inculpé à Paris et écroué

L'Espagnol Mikel Irastorza, considéré comme l'un des derniers chefs présumés de l'organisation séparatiste basque ETA, a été inculpé mercredi par un juge antiterroriste à Paris et placé en détention provisoire.

Mikel Irastorza et un couple franco-espagnol qui l'hébergeait ont tous trois été inculpés pour association de malfaiteurs terroriste, selon une source judiciaire. Le couple, laissé libre, a été placé sous contrôle judiciaire.

L'interpellation de Mikel Irastorza samedi à Ascain (sud-ouest), lors d'une opération conjointe des polices française et espagnole, a porté un nouveau coup dur à l'organisation ETA (Euskadi Ta Askatasuna, Pays basque et liberté en basque), déjà à l'agonie.

Pour le ministère espagnol de l'Intérieur, cet homme de 41 ans originaire de Saint-Sébastien (province espagnole de Guipuzkoa) est "le plus haut dirigeant actuel du groupe terroriste ETA qui échappait à la justice".

Le couple avait lui aussi été interpellé, soupçonné d'héberger Irastorza dans une maison du bourg, en toute connaissance de son adhésion au mouvement séparatiste. Xabi Arin Baztarica, un cadre de 59 ans, est un ancien réfugié basque espagnol établi depuis longtemps au Pays Basque français. Sa femme, une Française de 56 ans, est secrétaire.

Environ 200 manifestants avaient protesté contre l'opération policière samedi à Ascain à l'appel de plusieurs mouvements nationalistes basques. Les trois suspects avaient été transférés lundi à Paris pour y être interrogés.

ETA, fondée en 1959 pendant la lutte contre la dictature franquiste, est tenue pour responsable de la mort de plus de 800 personnes en plus de 40 années de lutte armée pour l'indépendance du Pays basque et de la Navarre.
Après avoir d'abord annoncé l'arrêt des attentats en 2010, l'organisation a renoncé en 2011 à la lutte armée, mais refuse de rendre les armes et de se dissoudre, comme l'exigent Madrid et Paris.

"Tant que le groupe terroriste ne rend pas définitivement les armes et ne procède pas à sa dissolution, le gouvernement espagnol continuera à lutter contre le fléau du terrorisme", a déclaré samedi le ministre espagnol de l'Intérieur, Juan Ignacio Zoido.

Le 12 octobre, la France et l'Espagne avaient annoncé le démantèlement d'une importante cache d'armes d'ETA au nord de Paris.