L'armée syrienne et le Hezbollah lancent une offensive dans la province de Homs

Le régime syrien a élargi jeudi son offensive dans le centre de la Syrie, en attaquant les rebelles dans la province de Homs et tentant de s'emparer d'une localité stratégique d'importance dans celle de Hama.

L'armée syrienne, appuyée dans son offensive par l'aviation russe, les miliciens prorégime, le Hezbollah et des combattants iraniens, a annoncé jeudi la prise d'un village au nord de Homs et de deux autres dans la province de Hama.  Mais dans cette dernière province, c'est l'issue de la bataille en cours à Sarmaniyé qui est déterminante. La localité ouvre la voie vers Jisr al-Choughour, verrou essentiel à la lisière de la Turquie et de la province de Lattaquié, tenue majoritairement pas le régime.

L'armée russe a affirmé avoir bombardé 32 cibles du groupe Etat islamique (EI), une intensité diminuée selon elle en raison de "l'offensive en cours de l'armée syrienne". Les cibles visées sont les provinces de Damas, d'Idleb (nord-ouest), de Hama, d'Alep (nord) et de Deir Ez-Zor (est).

L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) a fait état de violents combats entre les forces du président Bachar el-Assad et les rebelles, au sud de la localité de Talbissé, située sur l'autoroute reliant Homs à Hama et contrôlée par les rebelles depuis 2012.

Le centre de la Syrie est vital car il maintient l'unité du pays. Pour le moment, malgré 16 jours de frappes massives russes et l'engagement de dizaines de milliers d'hommes, le régime n'a jusqu'à présent pas enregistré de succès décisifs, même s'il s'est emparé d'une dizaine de villages.

(Lire aussi : Intervention russe en Syrie : Israël n'est « pas concerné »)

Couper le contact entre rebelles
L'extension des opérations autour de Homs vise à "couper les contacts entre les rebelles de Hama et ceux de Homs", a expliqué à l'AFP une source militaire en Syrie.
Le régime voudrait s'emparer de l'autoroute entre Homs et Alep (nord), deuxième ville de Syrie. Cette autoroute traverse les provinces de Hama et d'Idleb dont la quasi-totalité est aux mains des rebelles islamistes alliés au Front al-Nosra, branche syrienne d'el-Qaëda.

Jeudi, l'Iran, proche allié du président Assad, s'est dit prêt à examiner une éventuelle demande du régime syrien de lui envoyer des combattants en renfort. "Si la Syrie fait une demande, nous l'étudierons et prendrons une décision", a déclaré un haut responsable iranien, Alaeddine Boroujerdi, en visite à Damas.

Des sources militaires syriennes ont fait état de l'arrivée de milliers de combattants iraniens ces derniers jours à l'aéroport militaire de Hmeimim, au sud de Lattaquié (ouest), pour renforcer les troupes régulières dans leur offensive. Des experts estiment que l'armée syrienne a perdu la moitié de ses effectifs combattants depuis le début de cette guerre civile qui a fait plus de 240.000 morts en quatre ans et demi.

(Lire aussi : Al-Nosra et l'EI se déchaînent contre Moscou)

Poutine critique
Sur un autre plan, l'allié russe du régime syrien, Vladimir Poutine, a dénoncé la "position non constructive" des Etats-Unis qui ont, selon lui, refusé le principe d'un échange de délégations avec Moscou pour parler du conflit syrien.

La Russie affirme avoir proposé aux Etats-Unis qu'une délégation de responsables américains se rende à Moscou pour évoquer la crise syrienne. Puis, devant les réticences de Washington, Moscou a proposé qu'une délégation russe menée par le Premier ministre Dmitri Medvedev parte pour Washington.

"Nous avons dit que cela ne nous intéressait pas tant que la Russie n'était pas prête à contribuer de manière constructive à notre effort de lutte contre le groupe État islamique", a confirmé Josh Earnest, porte-parole de la Maison Blanche. Mais un accord pour éviter des collisions entre leurs avions en Syrie pourrait être signé "dans les prochains jours", a indiqué Washington à l'issue de discussions entre des hauts gradés des deux pays.

Par ailleurs, une "ligne directe" a été installée entre Moscou et Tel-Aviv pour éviter des incidents avec l'aviation israélienne dans l'espace aérien syrien. "Le partage mutuel d'informations sur les opérations de nos forces aériennes a été établi par le biais d'une ligne directe entre le quartier-général russe de la base aérienne Hmeimin", dans le nord-ouest de la Syrie, "et celui de l'aviation militaire israélienne", a annoncé le ministère russe. Israël a effectué selon des sources étrangères plus d'une dizaine d'attaques aériennes en syrie depuis 2013, notamment contre des transports d'armes destinées au Hezbollah libanais.
La Turquie a pour sa part une nouvelle fois estimé que la Russie faisait une "grosse erreur" en intervenant militairement dans le conflit syrien aux côtés du régime.

Lire aussi
Dialogue russo-saoudien avec ou sans Assad ?

Quand Assad dit « non » aux Kurdes, Poutine pourrait dire « oui »

Entre Ankara et Moscou, l'histoire ne se répéterait pas

Damas, pomme de discorde entre Riyad et Le Caire ?

« Nous avons montré notre force. À qui ? Avant tout aux Américains »

Dossier
Syrie : la diplomatie dans tous ces États

Décryptage

Syrie : Les conséquences de l'implication militaire russe en 5 questions