L'armée de l'air américaine va proposer jusqu'à 15.000 dollars de prime annuelle aux pilotes de drones qui voudront bien prolonger leur contrat de cinq ou neuf ans, pour tenter de remédier à un sous-effectif chronique, a-t-on appris jeudi auprès de l'US Air Force.
Le nombre de missions de drones de l'US Air Force a explosé notamment du fait de la campagne aérienne contre le groupe Etat islamique (EI) en Irak et en Syrie, mettant une pression très forte sur le millier de pilotes de drone qu'elle emploie.
En janvier, la secrétaire à l'armée de l'air Deborah Lee James avait évoqué des rythmes de travail allant jusqu'à 13 ou 14 heures par jour, six jours par semaine. L'US Air Force va également muscler son dispositif de formation, pour arriver à former les 300 pilotes de drones dont elle a besoin chaque année. Elle n'en forme pour l'instant que 190, selon ses chiffres.
Dans l'attente, elle va puiser dans le vivier de ses jeunes pilotes d'avion. L'armée de l'air demandera cette année à 80 d'entre eux de renoncer à voler pour être affectés au pilotage de drones pour quelques années, avant de retourner aux commandes d'un avion. L'US Air Force avait déjà eu recours à cette mesure d'urgence en 2011, a-t-elle précisé.
L'effort sera aussi technique, avec notamment des investissements pour augmenter les capacités de décollage et d'atterrissage automatiques des drones. Au total, les mesures annoncées représenteront un effort de 100 millions de dollars, qui devra être soumis à autorisation du Congrès.
Début janvier 2015, l'US Air Force utilisait environ 368 drones, dont 150 Predators (reconnaissance et combat), 178 Reapers (reconnaissance et combat) et 40 Global Hawk (reconnaissance). Le lancement de l'offensive contre le groupe Etat Islamique l'été dernier en Irak et en Syrie a pris à contre-pied l'armée de l'air américaine, qui avait prévu dans son budget 2015 de réduire le nombre de drones en opération.
Un opérateur de drone Reaper ou Predator peut être aux commandes jusqu'à 900 heures par an, contre 250 heures pour un pilote d'avion de combat, selon les chiffres de l'US Air Force.
Le nombre de missions de drones de l'US Air Force a explosé notamment du fait de la campagne aérienne contre le groupe Etat islamique (EI) en Irak et en Syrie, mettant une pression très forte sur le millier de pilotes de drone qu'elle emploie.
En janvier, la secrétaire à l'armée de l'air Deborah Lee James avait évoqué des rythmes de travail allant jusqu'à 13 ou 14 heures par jour, six jours par semaine. L'US Air Force va également muscler son dispositif de formation, pour arriver à former les 300 pilotes de drones dont elle a besoin chaque année. Elle n'en...
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