Gorbatchev a plu à Thatcher dès leur première rencontre

Le dernier dirigeant de l'URSS, Mikhaïl Gorbatchev, avait réussi à plaire à la Dame de fer Margaret Thatcher, alors Premier ministre du Royaume-Uni, dès leur première rencontre fin 1984, selon des documents secrets qui viennent d'être déclassifiés mardi.

"Il a une attitude relativement ouverte et intelligente. Il est affable, a un certain charme et de l'humour", a écrit Margaret Thatcher au président américain de l'époque, Ronald Reagan, juste après la première visite de M. Gorbatchev en Grande-Bretagne en décembre 1984, quatre mois avant son intronisation (il devient secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique le 11 mars 1985). "J'ai sans aucun doute trouvé que c'est un homme avec qui on peut faire des affaires", a-t-elle ajouté dans la même missive, reprenant la fameuse phrase prononcée publiquement sur la BBC après leur rencontre.

L'ancienne dirigeante britannique, morte en avril 2013, souligne avec amusement que M. Gorbatchev a semblé quelque peu désarçonné par ses questions. "Il n'a clairement pas l'habitude de ce genre de questionnement rigoureux auquel je l'ai soumis sur des choses comme les droits de l'homme dans l'Union soviétique", a-t-elle remarqué.

Les bonnes relations entre Mme Thatcher et M. Gorbatchev semblent avoir survécu à l'une des défections les plus célèbres de la Guerre froide, celle d'Oleg Gordievsky, ex-colonel du KGB qui a fui la Russie pour la Grande-Bretagne en juillet 1985.
"Je me souviens de nos conversations... Je voudrais croire que l'entente à laquelle nous sommes parvenus sur les problèmes prioritaires se maintiendra", a écrit M. Gorbatchev à la dirigeante britannique quelque mois après, en lui envoyant des voeux d'anniversaire le 12 octobre 1985.

Ces documents ont été publiés mardi par les Archives nationales en vertu de la règle qui autorise que tous les fichiers secrets du gouvernement soient rendus publics au bout de trois décennies.