Népal : une avalanche fait au moins neuf morts, en majorité des Français

Une avalanche survenue samedi au Népal a fait au moins neuf morts, dont une majorité de Français qui faisaient partie d'un groupe d'alpinistes sur le point d'atteindre le sommet du mont Manaslu (8.156 mètres).

Ce bilan fait de cette avalanche une des plus meurtrières depuis des années dans la chaîne himalayenne.

"La plupart des personnes ayant trouvé la mort sont françaises", a annoncé le sherpa Ang Tshering, vice-président de l'Association des alpinistes du Népal, après s'être entretenu par téléphone satellitaire avec des membres de l'expédition au camp de base N°3 de l'expédition, situé à 7.000 mètres d'altitude.

"Parmi les morts figurent en outre un ou deux Espagnols, un Italien, un Népalais et un Allemand", a-t-il précisé.

Un alpiniste italien chevronné âgé de 66 ans, Alberto Magliano, figure aussi parmi les victimes, ont rapporté dimanche plusieurs médias italiens.

L'un des survivants italiens, Silvio Mondanelli, a fait état par téléphone à l'agence Ansa d'un bilan d'au moins treize morts. "Il est probable que sous l'avalanche il y ait d'autres victimes", a-t-il dit.
Selon lui, un sérac s'est détaché du flanc de la montagne et aurait provoqué, en tombant, une avalanche qui s'est abattue sur le camp de base n°3.

A ce moment-là, tous les alpinistes dormaient dans les tentes avec les sherpas et ont été frappés de plein fouet par l'énorme masse de neige et de glace, a témoigné l'alpiniste.

Au moins trois alpinistes faisant partie de ce même groupe d'environ 25 membres étaient portées disparus au moment où les opérations de secours ont été interrompues dimanche avec la tombée de la nuit.
Selon la police, plusieurs membres de l'expédition ont été blessés et demeuraient bloqués au camp de base, les hélicoptères ne pouvant intervenir en raison de la faible visibilité.

Selon une source au ministère français des Affaires étrangères, deux alpinistes français ont néanmoins pu être "évacués vers Katmandou". "Il y avait plusieurs groupes faisant l'ascension (du Manaslu), dont deux groupes français", selon la même source qui a refusé de confirmer la morts de ressortissants français dans l'avalanche. 
"Neuf corps ont été récupérés sur la montagne, dont ceux d'un sherpa et d'un alpiniste allemand", a déclaré à l'AFP par téléphone Basanta Bahadur Kunwar, un responsable local de la police.
"Pour le moment, 13 personnes ont été récupérées vivantes, dont cinq ont été envoyées par avion vers Katmandou pour être soignées", a indiqué ce policier à l'AFP.

Huit des rescapés sont toujours au camp de base N°3, en raison de la mauvaise visibilité et des conditions météo qui empêchent les hélicoptères de voler.

Le Manaslu est la huitième montagne la plus élevée au monde et passe pour être l'une des plus dangereuses.