GB/enquête sur l'Irak : Tony Blair témoignera fin janvier, début février

La commission d'enquête sur l'engagement du Royaume-Uni en Irak a repris ses travaux mardi après une interruption due aux fêtes de Noël, en annonçant que le témoin le plus attendu, l'ancien Premier ministre Tony Blair, témoignera à l'horizon fin janvier, début février.

M. Blair sera entendu dans la quinzaine débutant le 25 janvier, a indiqué la commission. La date exacte n'a pas été précisée, mais le témoignage de l'ancien Premier ministre, très critiqué pour avoir engagé son pays dans la guerre en Irak aux côtés des Etats-Unis en mars 2003, se déroulera sur une journée entière.

L'intérêt du public pour assister à cette audience est telle que la commission a décidé d'instituer un tirage au sort. Alastair Campbell, l'ancien conseiller en communication de M. Blair, témoignera quant à lui le mardi 12 janvier.

La commission d'enquête, dirigée par un ancien haut fonctionnaire dont l'indépendance du pouvoir a été mise en doute par les médias, a été critiquée pour son manque de pugnacité vis-à-vis des témoins, depuis le début des audiences publiques fin novembre.

Une campagne internet, intitulée 38 Degrees, vient ainsi d'être lancée, invitant les gens à soumettre les questions qu'ils aimeraient voir poser à M. Blair.

L'ancien chef du gouvernement est très contesté pour avoir décidé d'engager quelque 45.000 soldats britanniques dans le conflit irakien, malgré l'absence d'une résolution de l'ONU et l'opposition d'une majorité de son opinion publique.

M. Blair a relancé la polémique mi-décembre, à la faveur d'un entretien accordé à la BBC, en reconnaissant qu'il aurait tout de même décidé d'engager le Royaume-Uni dans la guerre en Irak même s'il avait su que Bagdad n'avait pas d'armes de destruction massive.

La menace présumée représentée par ces armes, jamais retrouvées, avait été à l'époque l'un des principaux arguments avancés par le gouvernement Blair pour justifier cette guerre.