SCIENCE - Une étude parue dans le « Lancet » Mener une vie normale sans cerveau est possible

Des médecins de l’hôpital français de la Timone à Marseille décrivent dans le dernier numéro de la revue médicale britannique The Lancet le cas peu banal d’un homme menant une vie normale malgré un « cerveau quasiment absent » à l’imagerie. Marié et père de deux enfants, ce Français de 44 ans, employé du secteur public, s’est présenté à l’hôpital en 2003 pour un trouble de la marche. L’équipe du Dr Lionel Feuillet qui l’a pris en charge a diagnostiqué une hydrocéphalie non communicante (forme d’augmentation de la quantité de liquide céphalo-rachidien). Les examens d’imagerie (scanner, IRM) ont révélé des « images très inhabituelles », a expliqué le neurologue à l’AFP, avec des « cavités ventriculaires énormes ». « Le cerveau lui-même, c’est-à-dire la substance grise et la substance blanche, est complètement refoulé sur les parois de la boîte crânienne. » Pour le Dr Feuillet, ce cas de « discordance entre une imagerie très inquiétante et une vie quasiment normale » est « un message d’espoir ». Des tests ont montré que l’homme avait un quotient intellectuel (QI) de 75. Un score qui est loin d’être optimal : il a été interprété comme étant « la limite inférieure de la normale » (théoriquement située autour de 80) par la neuropsychologue de l’hôpital. Mais il peut mener « une vie qu’on peut considérer comme normale », souligne le Dr Feuillet. « Même s’il a un petit handicap intellectuel », il n’a pas été gêné dans son développement, ni dans sa socialisation. Les médecins ont reconstitué son parcours. À l’âge de 6 mois, à la suite d’une hydrocéphalie de cause inconnue, on lui a posé une dérivation (petit tuyau). Cela pour permettre au liquide céphalo-rachidien de s’évacuer des ventricules cérébraux vers la cavité cardiaque dans un premier temps, puis lors d’une nouvelle intervention, à l’âge de 14 ans, vers la cavité abdominale. « Ce cas met l’accent sur la plasticité cérébrale, qui permet au cerveau de s’adapter à la pathologie acquise et traitée précocement, afin de permettre par un fonctionnement différent un devenir physique, intellectuel, éducatif puis social “normal” », conclut le Dr Paillet.