HISTOIRE - Un règne sanguinaire de trente-six ans Hérode le Grand est mort d’insuffisance rénale et de gangrène

Hérode Ier le Grand est mort d’une insuffisance rénale compliquée d’une gangrène, au terme de son règne sanguinaire de trente-six années il y a plus de 2 000 ans, a affirmé un chercheur américain lors d’une conférence organisée à Baltimore (Maryland, États-Unis). «Hérode le Grand a expiré d’une maladie chronique des reins, probablement compliquée d’une gangrène de Fournier», qui attaque les parties génitales, selon les travaux du Dr Jan Hirschmann, présentés lors d’une conférence annuelle consacrée à la pathologie clinique historique. Le tyran auquel l’Évangile attribue le massacre des Innocents, maître de l’ancienne Judée, qui durant son règne fit exécuter l’une de ses épouses et trois de ses enfants, vécut jusqu’à l’âge de 69 ans avec ses maladies. Le Dr Hirschmann, professeur à l’école de médecine de l’Université du Maryland à Baltimore, est parti de descriptions historiques de l’état général d’Hérode quelques jours avant sa mort pour identifier les causes probables de son décès. Les textes disponibles dressent la liste des traits majeurs de son état, «parmi lesquels d’intenses démangeaisons, des douleurs intestinales, l’oppression, les convulsions et la gangrène des parties génitales», a expliqué le chercheur. «Quand j’ai examiné les maladies qui causent généralement des démangeaisons, il est apparu clairement que la plupart d’entre elles ne pouvaient pas expliquer la majorité des caractéristiques de la maladie d’Hérode», a encore relaté le chercheur. Ce dernier a d’abord envisagé la maladie de Hodgkin et d’autres maladies du foie, mais l’affection qui regroupait presque tous les traits de la maladie d’Hérode était l’insuffisance rénale. Seule la gangrène des parties génitales ne pouvait être expliquée par ce diagnostic, ce qui poussa le Dr Hirschmann à la considérer comme une complication. La conférence annuelle sur la pathologie clinique historique de Baltimore est organisée pour permettre aux étudiants en médecine d’observer les méthodes utilisées pour diagnostiquer les causes de la mort d’un patient à partir des seules observations cliniques. Depuis 1995, cette conférence a permis de lever le voile sur ce qui a probablement emporté des figures telles qu’Edgar Allan Poe, Alexandre le Grand, Ludwig van Beethoven, Périclès, Wolfgang Amadeus Mozart ou Claudius.