France : l'évêque conservateur de Toulon démissionne à la demande du pape

Après 25 ans à la tête du diocèse de Fréjus-Toulon, dans le sud de la France, le très conservateur Mgr Dominique Rey a été contraint de démissionner par le pape.

Âgé de 72 ans, il espérait continuer sa mission jusqu'à 75 ans, l'âge automatique de départ à la retraite pour un évêque. Mais le Vatican en a décidé autrement: « le nonce m'a informé que le Saint-Père me demandait de déposer ma charge d'évêque diocésain », a annoncé mardi Mgr Rey dans un communiqué. Le Vatican n'a pas tardé à accepter cette démission, par voie de communiqué.

Depuis deux ans, le diocèse était en crise. En 2022, le Vatican avait, décision rarissime, suspendu l'ordination de prêtres et déclenché un audit qui avait débouché sur la nomination d'un évêque coadjuteur, Mgr François Touvet, qui lui succède.

Ce qui était reproché à Mgr Rey n'a rien à voir avec les nombreux scandales de violences sexuelles qui ont secoué l'Église ces dernières décennies.

« Il m'est principalement reproché l'accueil trop large de communautés ou de vocations sacerdotales et religieuses, en particulier issues du monde traditionnel, ainsi que des dysfonctionnements dans la gestion économique et financière du diocèse », explique mardi l'évêque dans une interview à l'hebdomadaire Famille Chrétienne.

Depuis, il n'y pas eu « d'éléments nouveaux » et « le Vatican a contraint Mgr Rey à la démission, suscitant un sentiment d'injustice. Mais il n'est pas révolté et obéit », a indiqué à l'AFP l'entourage de l'évêque.

La Conférence des évêques de France a, dans un communiqué laconique, souhaité « une belle nouvelle étape pastorale au diocèse de Fréjus-Toulon et à ses fidèles ».

Issu de la communauté de l'Emmanuel (un symbole du « renouveau charismatique »), Mgr Rey, promoteur d'un catholicisme remusclé, était critiqué au sein de l'Église pour son style qui a pu s'inspirer de pasteurs évangéliques américains.

Sa politique d'accueil de communautés nouvelles faisait également débat, visant les traditionalistes et adeptes de la messe en latin par exemple, et d'autres charismatiques, venant en particulier d'Amérique latine.

En un quart de siècle, il a ordonné plus de 160 prêtres et ce diocèse du sud-est de la France, une région à la fois touristique et rurale, compte aujourd'hui 250 prêtres sur 150 communes.