Une visite de Joe Biden en Arabie renforcerait la répression, selon des ONG

Une dizaine d'ONG ont exhorté jeudi le président américain Joe Biden à ne pas se rendre en Arabie saoudite avant d'avoir obtenu des engagements des autorités saoudiennes sur les droits humains, au risque d'"encourager" la répression dans le royaume.

"Nous exhortons votre administration à vous assurer de véritables progrès en matière de droits humains avant d'agir d'une manière qui renforcerait le statut du prince héritier et de son gouvernement", ont écrit 13 organisations de défense des droits de l'homme, dont Human Rights Watch, Freedom House et le Gulf center for Human Rights, dans une lettre adressée au président américain. "Le prince héritier et son gouvernement violent régulièrement et impitoyablement les droits de ses propres citoyens, ainsi que ceux des Américains et d'autres citoyens dans le monde", ajoutent les ONG.

Joe Biden a indiqué vendredi dernier envisager de se rendre dans le royaume pétrolier du Golfe, sans pour autant avoir de "projet direct à ce stade". Il avait pourtant promis de traiter l'Arabie saoudite en État paria après l'assassinat du journaliste dissident Jamal Khashoggi. Il a cependant jugé prématuré d'évoquer une rencontre avec le prince héritier et dirigeant de facto du pays, Mohamed ben Salmane.

Peu après son arrivée au pouvoir l'an dernier, le président démocrate a rendu public un rapport du renseignement accusant le prince héritier saoudien d'avoir "validé" l'assassinat du journaliste. Il avait promis de "recalibrer" les relations avec le pays, en mettant davantage l'accent sur les droits humains.

La guerre en Ukraine et l'envolée des prix du brut semblent toutefois l'avoir convaincu de la nécessité de renforcer le dialogue avec son partenaire stratégique au Moyen-Orient, malgré les critiques suscitées par cette volte-face. Ces "efforts (...) sans un véritable engagement sur les droits humains (...) encourageront probablement le prince héritier à commettre de nouvelles violations", ont souligné les ONG.

Elles appellent Joe Biden à conditionner sa visite à la libération de prisonniers politiques, la levée de l'interdiction de voyager imposées à certains militants des droits humains, la fin de la surveillance illégale, des progrès en matière des droits des femmes, un moratoire sur les exécutions et un engagement à préserver le cessez-le-feu au Yémen.

Depuis son arrivée au pourvoir en 2017, le prince héritier a entrepris un vaste chantier de réformes dans le royaume tout en réprimant toute contestation dans le royaume.

Quelques 120 personnes ont été exécutées dans le pays depuis le début de l'année, selon un décompte de l'AFP, dont 81 mises à mort en une seule journée en mars, toutes pour des affaires liées au terrorisme.