Un député britannique poignardé à mort, le pays sous le "choc"

Un député conservateur britannique, David Amess, a été poignardé à mort vendredi en pleine permanence parlementaire, suscitant le "choc" et "la tristesse" au Royaume-Uni selon le Premier ministre Boris Johnson. Le parlementaire de 69 ans, membre du parti conservateur du chef du gouvernement et ardent brexiter, a été poignardé à plusieurs reprises dans l'église méthodiste dans laquelle il recevait ses administrés à Leigh-on-Sea, à environ 60 km à l'est de Londres. 

Confirmant en fin d'après-midi l'identité de la victime, qui a succombé sur place malgré l'intervention des secours, la police locale a indiqué qu'un homme de 25 ans a été arrêté pour meurtre. Un couteau a été retrouvé sur place, a précisé la police de l'Essex, qui ne recherche "personne d'autre".

Les faits, qui ravivent de douloureux précédents et des questions sur la sécurité des élus, se sont déroulés peu après midi (11H00 GMT).

"Incroyable générosité" 
Les réactions de politiques bouleversés ont immédiatement afflué, dans un pays traumatisé par l'assassinat en pleine rue en 2016 de la députée europhile Jo Cox par un sympathisant néo-nazi, une semaine avant le référendum sur le Brexit.

"Nos cœurs sont très choqués et tristes aujourd'hui, après la disparition du député Davis Amess, qui a été tué lors de sa permanence parlementaire, dans une église, après presque 40 ans au service" de ses administrés et du Royaume-Uni, a déclaré Boris Johnson dans une brève intervention télévisée.
"Un jour tragique pour notre démocratie", a tweeté l'ex-Première ministre conservatrice Theresa May, alors que les drapeaux ont été mis en berne au Parlement et à Downing Street.

Dans un ouvrage paru en novembre l'an dernier dans lequel il évoquait le meurtre de Jo Cox, David Amess avait estimé que les inquiétudes sur la sécurité des élus venaient "gâcher la tradition britannique (voulant) que les gens puissent rencontrer leurs élus". 

"Des questions se posent à juste titre sur la sécurité des élus de notre pays", a souligné la ministre de l'Intérieur Priti Patel, indiquant qu'elle y répondrait "le moment venu".

Se joignant aux hommages à l'égard d'un homme "dévoué à sa famille, au Parlement et à sa circonscription", fervent catholique et défenseur de la cause animale, le "speaker" de la Chambre des communes, Lindsay Hoyle, a annoncé un examen "dans les jours qui viennent" des mesures de sécurité concernant les parlementaires.

Les chiffres de la police traduisent une augmentation des actes de délinquance envers les parlementaires. En 2019, Scotland Yard avait évoqué une augmentation de 126% entre 2017 et 2018 et une hausse de 90% dans les quatre premiers mois de 2019. Nombre d'élus avaient raconté avoir fait l'objet de menaces de mort dans le contexte des interminables débats autour du Brexit.

La sécurité en question 
La fondation Jo Cox, qui porte le nom de la parlementaire assassinée en 2016, a fait valoir que "tous les élus méritent d'être en sécurité". "Violence et injures contre eux sont inacceptables" et "mettent en danger les gens et leurs familles", ainsi que "la démocratie", a souligné la fondation.

Joint par l'AFP, Paul Gardiner, un barbier coiffeur de 41 ans dont le salon se trouve à 250 mètres de l'église, a raconté avoir vu un important dispositif policier et une ambulance sur place, ainsi que des hélicoptères. "Je me rendais à mon travail en voiture, je me suis garé vers 12H30 et il y avait pas mal de policiers, j'ai vu un officier avec une arme".

En 2010, le député travailliste Stephen Timms avait été poignardé à plusieurs reprises, mais a guéri de blessures qui auraient pu lui coûter la vie. Sur Twitter, le député s'est dit "horrifié" par le meurtre David Amess. En janvier 2000, le député (libéraux-démocrate) Nigel Jones avait été blessé et son assistant tué par un homme muni d'un sabre lors d'une permanence parlementaire à Cheltenham, dans l'ouest de l'Angleterre.

L'ancien chef du parti conservateur, Iain Duncan Smith, a exprimé son inquiétude quant à la sécurité de ces permanences parlementaires. "Quand vous n'êtes pas dans votre bureau, et que vous êtes dans un lieu public, cela signifie que les mesures de sécurité qu'on vous recommande de prendre ne peuvent pas être prises", a-t-il tweeté.