Russie : rejet de l'appel d'un Témoin de Jéhovah danois emprisonné

Un tribunal russe a rejeté jeudi l'appel d'un membre danois des Témoins de Jéhovah qui avait été condamné à six ans de prison pour "extrémisme", a-t-on appris auprès de ce mouvement religieux interdit depuis 2017 en Russie.

Dennis Christensen avait été condamné en février à six ans de prison par un tribunal d'Orel, petite ville située 400 kilomètres au sud de Moscou, pour "organisation des activités d'une organisation extrémiste".

Jeudi, "un panel de trois juges a rejeté son appel et confirmé sa condamnation", a indiqué à l'AFP un porte-parole de l'organisation. Un représentant du Danemark était présent à l'audience, a-t-il précisé.

"Ce que nous voyons en Russie est une répétition tragique de ses périodes les plus sombres de l'histoire", a commenté dans un communiqué Paul Gillies, porte-parole international des Témoins de Jéhovah, faisant référence à la persécution des Témoins de Jéhovah à l'époque soviétique. Il a dit craindre "que la décision d'aujourd'hui n'alimente encore l'augmentation exponentielle" d'arrestation de Témoins de Jéhovah en Russie, "car les forces de l'ordre vont probablement se sentir autorisées à faire plus de descentes dans les maisons des Témoins de Jéhovah et à les traiter comme des criminels".

Selon les comptes de l'organisation, 197 membres de Témoins de Jéhovah sont actuellement poursuivis en Russie sous des prétextes divers. Parmi eux, 28 sont en détention préventive et 24 en résidence surveillée.

L'organisation russe de défense des droits de l'homme Memorial considère pour sa part "au moins 55" membres des Témoins de Jéhovah comme des "prisonniers politiques". Elle dénonce aussi des actes de torture commis contre un Témoin de Jéhovah en février à Sourgout (Sibérie).

Les Témoins de Jéhovah, qui revendiquent 172.000 membres en Russie, ont été interdits en avril 2017 par la Cour suprême et le mouvement est désormais considéré comme "extrémiste" par le ministère de la Justice.
Mouvement fondé dans les années 1870 aux Etats-Unis par Charles Russel, les Témoins de Jéhovah se revendiquent du christianisme et se considèrent comme les seuls à restituer un christianisme des origines. Ils sont régulièrement accusés de dérives sectaires pour leurs préceptes rigoristes.