Nate approche de La Nouvelle-Orléans, 25 morts en Amérique centrale

Les habitants des zones inondables de La Nouvelle-Orléans ont été évacués vendredi en prévision du passage de la tempête tropicale Nate, attendue dans la nuit de samedi à dimanche après avoir fait 25 morts en Amérique centrale.

La dépression devrait gagner en puissance pour devenir un ouragan de première catégorie sur une échelle qui en compte cinq avant d'atteindre les côtes américaines du golfe du Mexique ce week-end, selon le centre américain de veille cyclonique (NHC).

"Nate est à notre porte, ou le sera bientôt", a déclaré Mitch Landrieu, le maire de La Nouvelle-Orléans, prévenant du danger lié aux vents violents et à la montée des eaux.

"Nous avons connu cela de nombreuses fois. Il n'y a aucune raison de paniquer," a ajouté l'élu de la ville dévastée en 2005 par l'ouragan Katrina.

Vendredi, la tempête devait frôler la péninsule mexicaine du Yucatan, avant de se diriger au nord vers le golfe du Mexique, selon le NHC.

La tempête se situait vendredi soir à 800 km au sud-est du Mississippi, avec des rafales maximales à 113km/h, selon le dernier bulletin du centre.

Au moins douze personnes ont été tuées au Nicaragua, et neuf autres au Costa Rica où l'état d'urgence a été décrété. Deux jeunes gens se sont noyés au Honduras, surpris par la crue soudaine d'une rivière, et deux personnes ont péri au Salvador.

Aux Etats-Unis, l'état d'urgence est en vigueur à La Nouvelle-Orléans, dans 29 comtés de Floride et dans l'Alabama, la Louisiane et le Mississippi.

Le Texas, dont les habitants sont invités à la vigilance, pourrait également être concerné. Les compagnies pétrolières ont commencé à évacuer le personnel des plates-formes du golfe du Mexique, dont la production a baissé d'environ 15%, selon le département de l'Intérieur.