Niger : au moins 22 soldats morts lors d'une attaque contre un camp de réfugiés

Au moins 22 soldats ont été tués au Niger jeudi dans l'attaque d'un camp de réfugiés maliens par un groupe non identifié, a déclaré le Premier ministre de ce pays d'Afrique de l'Ouest Brigi Rafini.

L'attaque a pris pour cible un camp du village de Tassalit, dans la région de Tahoua, à quelque 525 kilomètres au nord-est de la capitale, Niamey.

"Nous avons été informés d'une attaque sur le camp de Tassalit. Pour l'instant, on nous a dit qu'il y avait 22 morts mais ce n'est pas le bilan définitif. Il pourrait s'alourdir", a déclaré Brigi Rafini sur la télévision publique Télé Sahel.

Le Premier ministre n'a rien dit au sujet de la possible identité des assaillants ni si des civils avaient été tués ou blessés.

Les habitants du camp sont des Maliens qui ont pris la fuite vers le Niger après que des militants islamistes, dont certains sont liés à el-Qaëda, ont conquis le nord du désert malien en 2012.

L'intervention militaire de la France dans le cadre de l'opération Serval a repoussé les islamistes début 2013 mais malgré le déploiement des casques bleus de la Minusma, la violence va croissant ces derniers temps.

Le mois dernier, le président malien Ibrahim Boubacar Keïta a mis en garde contre la résurgence des groupes islamistes affiliés à el-Qaëda et à l'Etat islamique (EI) dans son pays, profitant des difficultés d'application de l'accord de paix de l'an dernier.

Au Niger, l'armée, de taille modeste, lutte contre les militants du groupe Boko Haram, qui lance des raids sur la frontière sud du pays à partir du Nigeria, tout en s'efforçant de contenir des attaques en provenance du Mali.