Photo fournie par Château St. Thomas.
À la fin de la guerre civile libanaise, chacun reconstruit maisons, villes et vies. Saïd Touma, lui, rêve d’une autre renaissance : celle de la vigne libanaise. Héritier d’un savoir-faire familial né en 1888 autour de l’arak, il est convaincu que le vin peut redevenir un symbole de continuité et d’avenir. Dès 1990, il pose les premières pierres de ce projet à Kab Élias, plantant ses premiers ceps sur les pentes du Mont-Liban, entre 900 et 1 300 mètres d’altitude.
Son rêve prend forme en 1998 avec un premier millésime lorsqu’il fonde, avec son épouse Nadia et la famille : Joe-Assaad, Nathalie, Claudine et Micheline, le domaine Château St. Thomas. Baptisé en référence au patronyme et à l’appellation arabe Mar Touma, le domaine de 70 hectares affirme une ambition claire : créer un grand vin libanais, moderne et structuré, fidèle à l’histoire millénaire de la Békaa.
Le terroir constitue l’un des atouts majeurs du domaine : un sol calcaire mêlé d’argile et de pierre, des hivers froids, des étés secs, des nuits fraîches et un fort contraste thermique, propices à une maturation lente du raisin. L’altitude et la présence de deux chaînes de montagnes façonnent un microclimat méditerranéen aux accents continentaux. Autre signature du lieu, la cave, creusée jusqu’à trente mètres dans la roche, bénéficie d’une température naturelle stable d’environ seize degrés, idéale pour des élevages longs et harmonieux, dans le calme et la fraîcheur.
Rigueur technique et regard contemporain
Au cœur de cette montée en puissance, une figure s’impose : Joe-Assaad, fils de Saïd, ingénieur agronome devenu œnologue après des études à Montpellier et Bordeaux. Il apporte au domaine rigueur technique et regard contemporain, favorisant des pratiques respectueuses de la terre et du fruit, loin du spectaculaire, proches de l’essentiel. Sa vision privilégie justesse, pureté et équilibre, valeurs qui définissent aujourd’hui l’identité des vins du domaine.
Château St. Thomas propose une gamme reflétant l’histoire familiale et la richesse du terroir : des vins frais et accessibles aux cuvées structurées, profondes et complexes. Certaines bouteilles sont devenues emblématiques, comme l’Obeidy, cépage local défendu par le domaine dans le projet Wine Mosaic pour son adaptation au changement climatique, ou des cuvées élevées en barriques révélant la personnalité du terroir de montagne. Les Touma explorent également les cépages indigènes résistants aux variations climatiques. D’autres vins témoignent d’audace maîtrisée, comme le premier Pinot noir libanais, ainsi que des vins de garde ou des rosés porteurs de forte charge symbolique dans la culture libanaise.
Cette diversité, associée à une recherche constante de qualité, a valu au domaine une reconnaissance internationale solide et régulière. Depuis 2002, Château St. Thomas cumule plus de 95 médailles d’or et d’argent dans les concours les plus prestigieux : Vinalies Internationales, Sélections mondiales des vins du Canada, Mundus Vini, Mondial du Merlot, Mondial du Pinot noir, Decanter World Wine Awards et Concours mondial de Bruxelles. Autant de distinctions qui ont contribué à inscrire le domaine sur la carte viticole mondiale, bien au-delà des frontières libanaises.
Mais Château St. Thomas ne dort jamais sur ses lauriers. Joe-Assaad a mis au point une bouteille de Merlot A, le Merlot étant au cœur de sa thèse. Le Merlot A (du nom de Joe-Assaad) est une production de quatre ou cinq millésimes jusque-là, petite afin de ne pas charger la vigne et de lui permettre de donner une concentration supplémentaire. Elle n’est disponible qu’au vignoble.
Une dimension humaine et presque spirituelle
Le domaine cultive aussi une dimension humaine et presque spirituelle. En son cœur, une chapelle dédiée à saint Thomas accueille mariages, baptêmes et moments familiaux, incarnant respect des traditions et de l’environnement. Château St. Thomas s’engage concrètement : panneaux photovoltaïques, plantation de roses et de thym pour limiter les pesticides, production d’eau de rose, bouteilles allégées pour l’export, recyclage des déchets organiques et fabrication de verjus – le jus acide obtenu par le pressage de raisins blancs récoltés avant leur maturité complète –à partir de raisins verts, dans le respect des normes internationales.
Château St. Thomas est l’histoire d’une famille qui, de génération en génération, a transformé un rêve en domaine, et ce domaine en identité. Perché sur les hauteurs du Mont-Liban, face à la Békaa, il rappelle que le vin, lorsqu’il est élaboré avec conviction, peut devenir à la fois mémoire, fierté et promesse.
