Des soldats de la coalition déployés pour la première fois au Yémen

Un « nombre limité » de militaires de la coalition conduite par l'Arabie saoudite ont été vus pour la première fois hier dans les rues de Aden, dans le sud du Yémen, où ils épaulent les combattants affrontant les rebelles chiites houthis, selon des responsables locaux.

Un responsable provincial a affirmé à l'AFP, sous le couvert de l'anonymat, qu'une « force limitée de la coalition est arrivée » dans la grande ville portuaire. Un chef de la « Résistance populaire », un collectif de forces combattant les houthis, a confirmé la présence au sol d'éléments militaires de la coalition, à Aden. En outre, la chaîne de télévision al-Jazira a diffusé dans l'après-midi des images d'un groupe de soldats, casqués et armés, en train de marcher dans le quartier de Khor Maksar, près de l'aéroport. Un vidéaste de l'AFP a lui aussi fait état de la présence de ces militaires, visiblement mécontents d'être filmés. À Riyad, le porte-parole saoudien de la coalition, le général de brigade Ahmad al-Assiri, a nié qu'il s'agisse du début d'une offensive terrestre majeure. « Je peux assurer qu'il n'y a eu aucun débarquement hier à Aden », a-t-il déclaré. Pour rappel, jusqu'à présent, l'intervention de la coalition arabe, déclenchée le 26 mars, se limitait à des bombardements aériens, particulièrement intensifs.

Raids autour de l'aéroport

Interrogé à la télévision, le général de brigade Assiri a simplement répondu : « Il n'est pas dans l'intérêt de la sécurité des opérations et de ceux qui les mènent de donner des précisions. » Les soldats de la coalition déployés à Aden n'excèdent pas quelques dizaines d'hommes, selon des sources au sein de la « Résistance populaire ».

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De plus, un responsable a expliqué qu'une trentaine de militaires de la coalition arabe étaient déployés pour « superviser » les opérations antirebelles à l'aéroport de Aden. Les soldats fraîchement arrivés soutiennent les combattants locaux qui encerclent les houthis retranchés à l'aéroport international de Aden, a confirmé un responsable de la « Résistance populaire ». Cette installation stratégique située dans la ville a changé plusieurs fois de mains depuis l'arrivée des rebelles dans Aden le 26 mars, le jour même du début des raids aériens de la coalition arabe au Yémen. Cette coalition soutient le président Abd Rabbo Mansour Hadi, réfugié en Arabie saoudite. D'ailleurs, de violents combats ont eu lieu hier non loin de l'aéroport, ont rapporté des habitants, et la coalition a mené des raids sur et autour de l'aéroport, selon un responsable.

Bombes à fragmentation ?

Sur le plan humain, le nombre de victimes civiles ne cesse d'augmenter – plus de 1 200 personnes sont mortes depuis la mi-mars, selon l'Onu – et la situation humanitaire est régulièrement qualifiée de catastrophique. À Aden, au moins 18 personnes ont été tuées entre samedi et dimanche, selon des soignants. Des responsables locaux ont affirmé qu'elles avaient été en majorité tuées par des mortiers rebelles et des combats à l'arme à feu. Hier, l'organisation Human Rights Watch a affirmé que la coalition menée par l'Arabie saoudite avait utilisé des munitions à fragmentation fournies par les États-Unis lors des raids aériens contre les rebelles chiites, ce qui est interdit par un traité international. Les sous-munitions, qui explosent après coup, présentent des dangers à long terme pour les civils et sont interdites par un traité adopté en 2008 par 116 pays, mais ni par l'Arabie saoudite, ni par les États-Unis, ni par le Yémen.
Enfin, le roi saoudien Salmane a reçu hier à Riyad le roi du Maroc Mohammad VI, partenaire de la coalition, pour discuter des « développements régionaux et internationaux », selon l'agence officielle SPA.

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