La « porte du paradis » s’ouvre à Michael Cimino

Le réalisateur américain Michael Cimino, auteur notamment de The Deer Hunter («Voyage au bout de l'enfer », 1978) sur la guerre du Vietnam, est mort à l'âge de 77 ans.
La mort du scénariste et réalisateur a d'abord été annoncée par le directeur du festival de Cannes, Thierry Frémaux, puis, plus tard, par le New York Times, citant un ami de Michael Cimino, l'ancien avocat Eric Weissmann. Selon lui, le corps du réalisateur a été trouvé à son domicile à Los Angeles, après que des amis eurent en vain essayé de le joindre au téléphone. Les causes de la mort n'ont pas été précisées.
Michael Cimino a marqué le cinéma par son The Deer Hunter, une épopée de trois heures qui évoque la guerre du Vietnam à travers la vie de trois amis, lauréat de cinq oscars en 1979 dont ceux de meilleur film et de meilleur réalisateur pour Cimino.
Dans l'une des scènes cultes du film, les personnages incarnés par Robert De Niro et Christopher Walken, prisonniers des Nord-Vietnamiens, jouent à la roulette russe.
Samedi, Robert De Niro a déclaré: «Notre travail ensemble est quelque chose dont je me souviendrai toujours. Il va beaucoup manquer.»
Né à New York le 3 février 1939 (date communément retenue faute de date officielle) d'un père éditeur de musique et d'une mère styliste, il obtient une licence puis un master en peinture, respectivement à l'université de Yale (1961) et à celle de New Haven (1963), avant de réaliser des spots publicitaires pour la télévision.
En 1971, il s'installe à Los Angeles et se lance dans l'écriture de scénarios comme Silent Running, récit de science-fiction écologique, L'inspecteur Harry, Magnum Force, avant de réaliser Thunderbolt and Lightfoot en 1974, avec notamment Jeff Bridges et Clint Eastwood, qui produit le film.

La guerre du Vietnam
Le vrai succès arrive avec The Deer Hunter («Voyage au bout de l'enfer») en 1978, un des premiers films à évoquer la Guerre du Vietnam. A contrario, Heaven's Gate («La porte du paradis»), en 1980, n'est à l'affiche qu'une semaine. Égratignant le mythe fondateur du melting pot, cette saga est un fiasco critique et financier, fatal pour United Artists qui avait grandement investi pour ses 3 heures 40 de projection.
Dans une interview au magazine américain Vanity Fair en 2010, Michael Cimino avait dit espérer que quelqu'un reconnaîtrait un jour ce film comme un chef-d'œuvre. Ce qui arrivera en 2012, lorsqu'il dévoile une version intégrale (lors de sa sortie en salle, le film était raccourci d'une heure) remastérisée, qui trouve enfin son public. Le directeur de la mostra de Venise, Alberto Barber, qualifie même de «chef-d'œuvre absolu» cette évocation du combat sanglant de riches éleveurs du Wyoming contre des immigrés d'Europe centrale, avec l'accord tacite des autorités fédérales.
Après ce cuisant échec commercial, Cimino doit attendre cinq ans pour revenir en grâce en 1985 avec The Year of the Dragon («L'année du dragon»), sur la mafia chinoise, mais la communauté asiatique l'accuse de racisme.
Suivent trois échecs commerciaux: Le Sicilien en 1987, sur le bandit Salvatore Giuliano, que ses détracteurs l'accusent de glorifier, Desperate Hours, remake de La maison des otages de William Wyler, en 1990, et The Sunchaser en 1996, road movie sur les Navajos dans les montagnes du Colorado.
Lorsque la caméra lui fait défaut, Cimino s'exprime par l'écriture, notamment avec Big Jane, un beau portrait de femme et de l'Amérique des années 1950 publié chez Gallimard en 2001 faute d'éditeur américain. Ce roman lui vaut la même année le Prix littéraire du festival du film américain de Deauville.
On peut citer également Shadow Conversations, livre de mémoires, et Hundred Oceans, roman autoportrait. Depuis plusieurs années, il travaillait à l'adaptation de La condition humaine d'André Malraux.
En 2001, la France, où il aime résider, a remis à Michael Cimino la médaille de chevalier des Arts et Lettres, décoration qui, dit-il, le touche plus que toutes les autres.

(Source : AFP)