L’amiral Leal Ferreira décorant Roberto Khatlab.
Pour la célébration du cinquième anniversaire de la participation brésilienne à la Finul maritime, le ministre brésilien de la Défense, Raul Jungmann, en visite au Liban, et l'amiral Eduardo Bacellar Leal Ferreira ont participé à la cérémonie qui a eu lieu à bord de la frégate Liberal, au port de Beyrouth, le 2 novembre. À cette occasion, Roberto Khatlab, chercheur et écrivain libano-brésilien, directeur du centre des études et cultures de l'Amérique latine à l'Université Saint-Esprit de Kaslik (Cecal-Usek), a reçu la médaille « Amigo da Marinha » (« Ami de la marine »). Cette distinction lui a été remise par le commandant de la marine brésilienne, l'amiral Leal Ferreira, en présence de M. Jungmann, du commandant de la Finul maritime, le contre-amiral Claudio Henrique Mello de Almeida, de l'ambassadeur du Brésil Jorge Kadri, du vice-président de l'Usek, le père Jean Akiki, et de la vice-rectrice de l'Usek, Hoda Nehmé. La famille Khatlab était présente au grand complet, à savoir Myriam, Fernando et Martine, ainsi que l'équipe de la frégate et les membres de la communauté brésilienne au Liban. À cette occasion également, le pasteur presbytérien brésilien Leonardo Bessa de Jesus a lui aussi reçu la médaille « Amigo da Marinha ».
Cette distinction a été créée en 1966 pour rendre hommage à des personnalités de la société civile et à leur action de solidarité avec la marine.
Le chercheur Roberto Khatlab est un collaborateur régulier de cette page bimensuelle sur les émigrés dans L'Orient-Le Jour. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages axés notamment sur les relations Liban-Brésil, l'Amérique latine, l'émigration libanaise dans le monde et l'histoire. Il a publié plusieurs ouvrages en portugais, français, arabe, espagnol et anglais.
Parmi ces ouvrages : Les voyages de l'empereur du Brésil, D. Pedro II, au Moyen-Orient et Afrique du Nord, 1871 et 1876 : Libano, guide/livre touristique et historique ; Les Libanais dans le monde ; Arabes chrétiens ? ; Lebanese Migrants in Brazil, an annotated bibliography ; Mahjar, Saga Libanesa no Brasil : Sociologia Iconografica, Dhakirat Lubnan fi al-Brazil : susiyulujiya iqunughrafiyah (portugais/arabe) ; Brasil-Líbano, Amizade que desafia a distância ; Al-Brazil al-Lubnan : sadaqah tatahadda al-masafat : dhakirah wa istihrad tarikhi, 1876-2000.