Pour la première fois en 15 ans, l’armée reçoit des hélicoptères

L’armée libanaise a pris livraison, hier, de six hélicoptères de type « Huey II » avec leurs pièces de rechange, à titre de don du gouvernement américain. Ce don, qui fait partie d’un lot d’un montant de 58 millions de dollars, est le plus important jamais accordé à l’armée libanaise au cours des années passées. C’est le premier lot d’hélicoptères que le Liban reçoit depuis 15 ans. Il concrétise, d’une manière certaine, l’engagement de Washington à renforcer les capacités de l’armée, dans certaines limites stratégiques connues, et surtout dans la lutte contre le terrorisme.
Le don américain a été livré au cours d’une cérémonie qui s’est tenue à la base aérienne militaire de l’aéroport de Beyrouth, en présence d’un représentant du commandant de l’armée, le chef d’état-major Omar Salman, ainsi que du commandant des forces aériennes, Ghassan Chahine, de l’ambassadrice des États-Unis, Maura Connelly, et du commandant des forces aériennes au sein de l’état-major américain, le général David Goldfine.
Dans un mot de circonstance, ce dernier a souligné que son pays est engagé à assurer à l’armée libanaise l’appui dont elle a besoin pour appliquer la résolution 1701 de l’ONU. Il a ajouté que les nouveaux appareils aideront de façon significative le Liban à protéger ses frontières et sa souveraineté.

Une importance morale
Pour sa part, le général Salman a souligné l’importance de l’aide militaire apportée, dans les circonstances actuelles. « Cette importance n’est pas seulement matérielle ou financière, a-t-il dit, mais également morale. Elle renforce les liens entre les deux armées libanaise et américaine. »
« L’aide est également symbolique de la confiance que le gouvernement américain place dans l’armée libanaise et démontre que cette confiance ne se dément pas », a-t-il ajouté.

Bilan
Pour sa part, l’ambassade américaine a dressé un bilan de l’aide accordée par le gouvernement américain au cours des derniers mois. Le montant de cette aide s’élève à 140,37 millions de dollars, a affirmé un communiqué de l’ambassade. Outre les hélicoptères, le gouvernement américain a fait don d’une vedette navale, de transports de troupe, de fusils d’assaut, de munitions, de pièces de rechange et du matériel médical, précise le communiqué.
Les hélicoptères livrés renforcent les capacités d’appui aux forces terrestres, ainsi que les capacités de sauvetage et de recherche, et une meilleure défense des frontières, souligne le communiqué.
Avec les hélicoptères, l’armée américaine a livré aussi un équipement de simulation qui sera installé à Rayyak et servira à l’entraînement des pilotes, ainsi que cinq camions-citernes de transport de carburant.

Surveillance des côtes
Le communiqué de l’ambassade précise en outre que la vedette navale livrée à l’armée mesure 42 mètres de long et vaut 29,8 millions de dollars. Sa présence permettra au Liban de mieux surveiller ses côtes, d’autant que la vedette bénéficie d’une grande autonomie de carburant.
Par ailleurs, le communiqué précise que le Liban a reçu 1 000 fusils d’assaut M16A4, 24 mitrailleuses de 12,7 mm, 80 lance-roquettes de type M203A2, 38 millions de balles, 960 téléphones de campagne, 30 caisses d’équipement pour canons « Howitzer », un équipement d’observation d’artillerie, ainsi que des véhicules de type « Humvee » blindés et non blindés, et 10 camions-treuils.