Un guide culinaire indépendant

Elle n’en est pas à son premier ouvrage, mais c’est à chaque fois une aventure culinaire, artistique et personnelle qui la conduit aux quatre coins du Liban. Un travail en solo, photos, rédaction et production qu’elle est fière d’avoir accompli en toute autonomie. Pour Chérine Yazbeck, la gastronomie libanaise illustre à sa façon exquise, la diversité et la richesse culturelle du Liban. Lorsqu’elle en parle, elle évoque aussi bien le goût, le lieu que les gens qui les animent.

Au cours de ses nombreuses pérégrinations, entreprises pour Le Liban autrement, A complete insider’s guide to Lebanon, paru en 2009, puis pour La cuisine libanaise du terroir – la mémoire du goût, qui a obtenu en 2010 le World Gourmand Award et le Prix littéraire gastronomique de l’Académie internationale de la gastronomie, la photojournaliste avait déjà eu et donné un avant-goût de cette saveur particulière qui fait partie de notre patrimoine. « Cette fois-ci, dit-elle, j’ai essayé de passer le pays au peigne fin pour répertorier des adresses souvent inédites, des échoppes, des snacks, des épiceries, des enseignes bio et même des boucheries, de Beyrouth au Chouf en passant par Zahlé, Anjar, Chekka, Zahlé et la route des vins. Je me suis focalisée sur les endroits les plus “honnêtes”, avec un rapport qualité-prix raisonnable et ceux qui avaient à mes yeux un charme authentique. »

Totalement autofinancée – « je n’ai aucune publicité, aucun sponsor », insiste-t-elle pour, surtout, souligner l’indépendance de ses choix –, l’auteure s’est permis un regard subjectif sur des lieux découverts et testés un à un. Les rubriques sont courtes, audacieuses, rédigées en français, « une langue qui va bien avec ce travail », précise-t-elle encore, avec sincérité mais aussi une liberté de ton qui rend la lecture plus amusante et moins contraignante que les guides classiques.
À chaque arrêt, Chérine a pris le temps de rencontrer les personnes aux fourneaux pour comprendre l’art et la manière, saisir la passion et la communiquer aux lecteurs.

Un guide différent
Le Liban gourmand, dans un format agréable, 224 pages et 200 photos, s’adresse aux Libanais à la recherche de bonnes tables qui servent des menus locaux à budget raisonnable et d’adresses pointues. On y trouve des snacks à spécialité unique, des bars à jus, des restaurants familiaux ou classiques, des lieux gourmands, des marchés, des street food et des cafés à caractère typiques.
Les étrangers, francophones et européens, y verront, quant à eux, une source d’inspiration, loin des adresses touristiques trop connues ou trop chères. Un plan du Liban et un plan de Beyrouth, détachables, y sont également proposés.

« Il y aura toujours des gens pour ne pas être d’accord avec mes choix, mes critiques ou mes oublis, conclut Chérine Yazbeck, et je l’assume. Ce livre reflète aussi mes émotions. J’ai voulu, par ailleurs, mettre en avant des lieux qui respectent les ingrédients locaux, qui les cuisinent de façon artisanale et qui les proposent à des prix logiques. Et d’autres, moins connus, plus curieux, qui proposent des variations étonnantes de nos recettes classiques. »

* La signature de « Le Liban Gourmand - Guide des lieux gourmands » de Chérine Yazbeck aura lieu aujourd’hui, de 16 heures à 21 heures, à la galerie Maria Halios, 55 rue Pharaon, Mar Mikhaël. L’ouvrage est en vente au Virgin Megastore, à la librairie Antoine et la librairie al-Bourj.