En Chine, le père Noël est plus connu que Jésus

En Chine, le père Noël dépasse en notoriété Jésus de Nazareth : il est partout, dans un curieux folklore consumériste, et un nombre croissant de Chinois fêtent à leur manière le 24 décembre, rapporte l'AFP.
Il suffit d'entrer dans un centre commercial pour y être accueilli par une ambiance sonore du type Jingle Bells. Sapins en plastique, guirlandes et boules dorées décorent les magasins. Des banderoles « Joyeux Noël » sont tendues dans les écoles et les hôtels. Les messages de Noël pullulent dans les publicités, les médias, les réseaux sociaux, en attendant l'envoi de millions de « SMS de Noël ». Au restaurant, les serveurs sont affublés d'un inévitable bonnet rouge à pompon, ou d'une ramure de renne en feutrine. Bref, Noël s'affiche partout dans un pays où l'État, et le Parti communiste à sa tête, fait de l'athéisme sa doctrine officielle.

« Dans les centres commerciaux, le père Noël est devenu un outil promotionnel pour doper les ventes, les Chinois raffolant du shopping », constate Sara Jane Ho, fondatrice à Pékin d'une école où les riches Chinoises s'initient au savoir-vivre à l'occidentale. Elle a remarqué une multiplication de père Noël jeunes, sans ventre rebondi, tenant... un saxophone. « Le saxophone est vu comme une chose très occidentale, comme le père Noël, donc on les associe naturellement », avance Mme Ho.

De fait, en Chine, n'importe quoi peut évoquer Noël, pourvu que « cela fasse occidental » : des nounours, les sept nains, un manège forain, le génie de la lampe, une locomotive à vapeur ou encore... les Schtroumpfs. L'an dernier, dans la province du Shanxi, a été érigée une statue géante du père Noël, sa houppelande aux pans relevés, dans la pose mythique de Marilyn Monroe sur sa bouche de métro.

La mode de Noël concerne surtout les jeunes citadins, issus des classes moyennes et aisées. « Dans ma campagne, les gens ne fêtent pas Noël. Par contre, leurs enfants, installés en ville, sortent le 24 décembre s'amuser entre amis », confie Guo Dengxiu, une migrante de la province de l'Anhui, à Sébastien Blanc, de l'AFP. Le réveillon tient souvent davantage de la Saint-Valentin que d'une célébration de la Nativité. « En Occident, vous partagez un grand repas familial, préparé à la maison, vous échangez des cadeaux et vous assistez à un office religieux, souligne Sara Jane Ho. En Chine, vous gueuletonnez au restaurant, avec des amis ou votre amoureux – c'est donc une soirée romantique –, et vous poursuivez au cinéma, au karaoké, en boîte de nuit ou à un bal costumé. »

C'est le Nouvel An chinois qui maintient le rassemblement familial en Chine, confirme le sinologue Benoît Vermander, jésuite et professeur à l'université Fudan de Shanghai, qui voit dans le succès de Noël « un mélange étroit entre l'attraction d'une coutume occidentale globalisée et une quête religieuse, dont la popularité du christianisme dans les grandes villes de l'Est notamment témoigne largement ».
Mais cette vague, qui a gagné d'autres pays d'Asie comme le Japon, fait grincer des dents. La « frénésie de Noël » est la manifestation d'un « naufrage » de la culture chinoise, déplorent dix doctorants. « De brise légère et pluie fine », la culture occidentale en Chine est devenue « vent violent et véritable déluge », dénoncent ces universitaires.