Décès du rabbin Ovadia Yossef, faiseur de rois en Israël

Le rabbin Ovadia Yossef, le plus influent dirigeant religieux d’Israël et faiseur de rois depuis une trentaine d’années, est décédé hier à l’âge de 93 ans des suites de problèmes cardiaques et respiratoires, provoquant une onde de choc dans le pays.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a exprimé dans un communiqué sa « profonde tristesse » pour la disparition de ce « géant de la Torah et de ce guide pour une foule » d’Israéliens. « J’admirais beaucoup sa personnalité chaleureuse et sa droiture. J’ai appris de lui à chacune de nos rencontres », a-t-il dit. Le président Shimon Peres s’est rendu à l’hôpital à son chevet peu avant son décès, interrompant une rencontre avec le président tchèque Milos Zeman.
« C’était notre père à tous, notre dirigeant, nous sommes orphelins, nous restons seuls sans lui, qui va désormais nous guider ? » a déclaré en sanglots aux médias le député Aryeh Deri, dirigeant politique du parti ultraorthodoxe sépharade Shass, dont le rabbin était le chef spirituel.
En fin d’après-midi, des dizaines de milliers de personnes, en majorité des ultraorthodoxes vêtus de noir, hommes et femmes séparés, se massaient dans le quartier de Geula, autour de la yéchiva (séminaire talmudique) de Jérusalem où le rabbin a étudié dans sa jeunesse, pour son éloge funèbre.
Les rues alentour, sous haute protection policière, étaient bouclées à la circulation. Beaucoup de participants avaient la chemise déchirée en signe de deuil ou récitaient des psaumes. Une quarantaine de fidèles ont été légèrement blessés lors de bousculades dans l’immense cortège accompagnant le cercueil du rabbin jusqu’au cimetière de Sanhedria à Jérusalem, a précisé la Magen David Adom, les services ambulanciers israéliens. Trois ont été conduits à l’hôpital. Il s’agit d’un des enterrements les plus grands de l’histoire de l’État d’Israël, selon les médias.

Bestiaire insolite
De son côté, le président palestinien Mahmoud Abbas, lors d’une rencontre avec des parlementaires israéliens à Ramallah en Cisjordanie, leur a demandé de « transmettre (ses) condoléances à la famille d’Ovadia Yossef ».
L’influence de cet ancien grand rabbin sépharade d’Israël dépassait les frontières du monde juif oriental. Il a été longtemps considéré comme un allié incontournable des dirigeants israéliens, qui avaient souvent besoin du Shass et de sa bénédiction pour constituer des majorités. Ces dernières années, malgré son état de santé vacillant, le rabbin Yossef continuait de recevoir chez lui les hommes politiques de tous bords. En août 2012, Benjamin Netanyahu avait ainsi dépêché un de ses proches collaborateurs afin d’obtenir son soutien à une éventuelle attaque contre l’Iran, soupçonné par Israël de vouloir se doter de l’arme atomique malgré les démentis de Téhéran.
Au début des années 1980, le rabbin Yossef s’était prononcé en faveur de concessions territoriales aux Palestiniens pour parvenir à la paix. Mais, ces dernières années, il a pris des positions de plus en plus nationalistes, le Shass s’alliant le plus souvent à la droite sous la pression de sa base. Il s’était ainsi dit hostile au retrait unilatéral israélien de Gaza en 2005.

(Pour mémoire: Un rabbin appelle à prier pour l’élimination de l’Iran, réservé aux abonnés)

Considéré comme un connaisseur exceptionnel de la Torah, le rabbin Yossef avait coutume de s’adresser à ses ouailles dans un langage populaire décapant, qui mêlait dictons, citations de textes sacrés et blagues aux dépens de ses adversaires. Au fil des ans, il s’en est ainsi pris pêle-mêle aux Arabes, aux juifs laïcs et ashkénazes, en les affublant de toutes sortes de qualificatifs, puisant volontiers dans un étonnant registre animalier. Au début des années 2000, le dirigeant religieux avait fait scandale par ses déclarations contre les Palestiniens et les Arabes en général, traités de « fourmis » ou de « serpents ».

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