L’Église arménienne a canonisé hier les 1,5 million de victimes du génocide arménien, perpétré par les Turcs ottomans, à la veille de la commémoration officielle du centenaire des massacres à Erevan. Kirill Kudryavtsev/AFP
L'Église arménienne a canonisé hier les 1,5 million de victimes du génocide arménien, perpétré par les Turcs ottomans, à la veille de la commémoration officielle du centenaire des massacres et malgré les critiques de la Turquie qui rejette le terme de génocide.
« Plus d'un million d'Arméniens ont été déportés, tués, torturés, mais ils sont restés fidèles au Christ », a déclaré le chef de l'Église arménienne, le catholicos Karékine II, lors de cette canonisation, la plus importante numériquement parlant jamais décidée par une Église chrétienne. L'office a été célébré en plein air par Karékine II à Etchmiadzine, à une vingtaine de kilomètres de Erevan, la capitale arménienne, devant un édifice datant du IVe siècle qui est considéré comme la cathédrale chrétienne la plus ancienne au monde.
« Les âmes des victimes du génocide vont enfin trouver le repos éternel », s'est félicité Vardoukhi Chanakian, 68 ans, un employé des services sociaux de Erevan. Les 1,5 million de morts du génocide sont désormais reconnus comme saints par l'Église arménienne. L'office a fini à 19h15, un choix symbolique en mémoire de 1915, l'année où le génocide a commencé. Juste après, les cloches ont sonné dans toutes les églises du pays, ainsi que dans plusieurs églises à travers le monde, notamment à Madrid, Berlin, Venise et Paris selon la télévision arménienne, et une minute de silence a été observée.
En canonisant ces victimes, « l'Église ne fait que reconnaître les faits, c'est-à-dire le génocide », a déclaré Karékine II. « Pour nous, Arméniens, c'est une obligation morale et un droit de nous souvenir de 1,5 million des nôtres qui ont été tués et des centaines de milliers de personnes qui ont subi des privations inhumaines », a souligné pour sa part le président arménien Serge Sarkissian.
« Cette canonisation réunit tous les Arméniens de la planète », a déclaré à l'AFP Khouri Avetikian, une bibliothécaire d'origine arménienne, venue spécialement du Liban pour assister à l'office. « Il n'y a pas d'Arméniens dont les ancêtres n'ont pas souffert », a estimé de son côté Gaguik, un habitant de Erevan, descendant d'une famille victime du génocide.
« Injure au peuple turc »
En outre, aujourd'hui, des millions de personnes à travers le monde, dont plusieurs chefs d'État et de gouvernement, vont rendre hommage aux victimes de ces massacres qui ont débuté il y a 100 ans. Des centaines de milliers de personnes sont attendues aujourd'hui à Erevan pour une cérémonie commémorative au Mémorial des victimes du génocide arménien. Parmi les invités, les présidents russes Vladimir Poutine et français François Hollande. Des cérémonies commémoratives organisées par de nombreuses diasporas arméniennes auront également lieu de Los Angeles à Stockholm, en passant par Paris et Beyrouth.
Pour rappel, à deux jours de la date anniversaire, le Parlement autrichien a observé mercredi une minute de silence en mémoire du génocide arménien, une première dans ce pays, allié à l'époque à l'Empire ottoman. Ce geste a provoqué la fureur de la Turquie qui a dénoncé une « injure au peuple turc contraire aux faits » et rappelé en consultation son ambassadeur en Autriche.
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