La menace des armes chimiques syriennes s'éloigne

L'opération de transfert de près de 80 conteneurs transportant des armes et composants chimiques syriens vers le navire américain chargé de les détruire touchait à sa fin mercredi soir, dans le port de Gioia Tauro (sud de l'Italie).

"La transparence et l'information ont été les deux lignes qui ont caractérisé notre conduite. Même s'il y a toujours de la marge pour s'améliorer. Cette opération va nous servir pour mettre en place de bonnes pratiques pour l'avenir", a déclaré le ministre de l'Environnement, Gian Luca Galletti venu superviser l'opération pour le gouvernement.

"Orgueilleux pour la contribution de l'Italie à la sécurité internationale, opération transparente et sûre pour l'environnement", a-t-il souligné en parallèle sur Twitter, à propos de la destruction de l'arsenal chimique syrien, qui a pris beaucoup de retard mais touche désormais à sa fin.

"San Ferdinando (la commune qui abrite la plus grande partie du port de Gioia Tauro, ndlr) participe activement au processus de désarmement mondial", s'est aussi félicité aux micros de l'AFP-TV Michele Oliva, un élu local.

Le transfert a débuté peu avant 07h00 GMT après un contrôle de l'état des conteneurs par une équipe d'inspecteurs de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC, OPCW en anglais).
Au total, 78 conteneurs devaient être transférés du cargo danois Ark Futura sur le navire militaire américain Cape Ray.

Selon des pompiers sur place, 62 conteneurs avaient été transbordés peu avant 16h00 GMT, et toute l'opération pourrait s'achever en début de soirée alors qu'elle était initialement prévue pour durer une vingtaine d'heures. Les trois premiers conteneurs à être transbordés ont été ceux contenant l'ypérite (gaz moutarde), suivis de 75 autres contenant des composants du gaz sarin.

Un hélicoptère militaire surveillait l'espace aérien alors que l'autorité de l'aviation civile a interdit le survol du 1er au 3 juillet dans un rayon de 1,1 km autour de Gioia Tauro.
Les mesures de sécurité ont été renforcées et toutes les routes d'accès ont été fermées par les forces de l'ordre qui empêchent l'entrée de toute personne non autorisée dans le port lui-même.

Opération non dénuée de risques
Les pompiers sont chargés de faire des relevés avec des équipements sophistiqués pour détecter d'éventuelles émanations toxiques.

"Ce n'est pas une opération de routine, c'est une opération militaire et la préoccupation est très grande", a affirmé le syndicaliste Domenico Macri, en ajoutant: "on ne peut pas dire que c'est une opération à risque zéro".

Le gouvernement italien a fait son possible pour rassurer la population qu'un maire local a décrite comme "résignée" et qui n'a pas protesté contre un transbordement malgré tout délicat. Une petite "flashmob" a réuni quelques dizaines de personnes mardi soir tard à San Ferdinando, la ville la plus proche du port.

En janvier, le gouvernement avait souligné que le port de Gioia Tauro était parfaitement équipé et habitué à effectuer le transfert de "produits dangereux appartenant à la classe 6.1 (matériaux toxiques) de la classification fondée sur le code international concernant le transport de marchandises dangereuses". Rome avait chiffré à "3.048 le nombre de conteneurs contenant des substances toxiques de classe 6.1" manipulés dans le port de Gioia Tauro sur la période 2012/13.

Cette étape importante du processus de destruction de l'arsenal chimique syrien, géré par l'OIAC et l'ONU, est source de fierté en Italie et la ministre des Affaires étrangères, Federica Mogherini, avait initialement prévu d'y assister. Elle a dû renoncer uniquement en raison de la date car elle devait se trouver ce mercredi à Strasbourg aux côtés du chef du gouvernement Matteo Renzi qui présente aux députés européens le semestre de présidence italienne de l'UE.
"Avec le transfert de matériel chimique depuis le navire Ark Futura vers le Cape Ray, à Gioia Tauro, l'Italie a donné une contribution déterminante au désarmement de la Syrie", s'est félicité mercredi Mme Mogherini.

Selon l'OIAC, les opérations de neutralisation devraient prendre "jusqu'à 60 jours".

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