Le mot « réglisse » est apparu par déformations successives du latin « licorece », qui a donné aussi le mot « liqueur ». La réglisse est une plante herbacée pouvant atteindre 1m50 de haut et qui pousse en buissons. On la retrouve dans les pays chauds. L’histoire de la réglisse en France se situe essentiellement dans le Sud et plus particulièrement dans le Midi en raison de son climat favorable (chaud et sec), mais aussi d’un contexte économique particulier né à la fin du XIXe siècle. Les villes de Moussac et d’Uzès symbolisent la prospérité économique de l’industrie de la réglisserie dans cette région. L’essor des transports, notamment du chemin de fer, a largement participé au désenclavement de cette région et donc à son ouverture commerciale. La présence de la faculté de médecine montpelliéraine a également joué un rôle indéniable. En effet, la plante de réglisse jouit de nombreuses vertus médicinales. Aussi, la faculté a longtemps fait fabriquer des remèdes à base de réglisse avec la production locale et fait expérimenter à ses étudiants les propriétés de la Glycyrrhizia glabra. La partie la plus utilisée est la racine ou plutôt la tige souterraine appelée stolon. Une racine qui est très sucrée. Les Grecs anciens l’ont d’ailleurs nommée Glycyrrhiza à partir des mots « glukos », sucre, et « riza », racine. La réglisse est utilisée dans la fabrication de boissons, notamment de sirops, de l’antésite (concentré de réglisse à diluer dans de l’eau), et elle est l’un des composants du pastis de Marseille.
Ces morceaux de racine contiennent des principes actifs puissants : coumarines, huiles essentielles, composants proches de la progestérone humaine, flavonoïdes et saponosides dont la fameuse glycyrrhizine aux multiples propriétés. Utilisée en phytothérapie pour son action anti-inflammatoire, la réglisse est traditionnellement utilisée pour soulager les inflammations du système digestif (brûlures d’estomac, douleurs abdominales, ulcère) ainsi que du système respiratoire (en adoucissant les inflammations, en particulier celles des muqueuses... toux, rhume, bronchite), mais aussi les aphtes, les réactions allergiques et le syndrome prémenstruel. Mais la glycyrrhizine consommée en excès est hypertensive et laxative. Et ce n’est pas Charlie Chaplin qui me contredira : La ruée vers l’or est un de ses films cultes, une superproduction coûteuse (reconstitution en studio des montagnes enneigées avec des centaines de tonnes de plâtre, farine, sel, utilisation de nombreuses caméras en simultanée...) qui traite de la solitude, du rejet et de la fragilité de la fortune. Plusieurs scènes de ce film où il enchaîne les morceaux de bravoure sont passées dans la légende avec, au premier rang, la célèbre danse des petits pains, ou celle de la cabane en équilibre, basculant dans le vide. Ou encore la fameuse scène de l’hallucination (Big Jim voit Charlot en poulet) qui est un défi technique pour l’époque, alors que les effets spéciaux étaient réalisés à la caméra, et non au montage. Comme à son habitude, Chaplin travaille en tâtonnant, reprenant cent fois la même scène, la faisant évoluer jusqu’à la perfection. Dans une des scènes, lui et Big Jim mangent une chaussure. Trois jours de tournage et soixante-trois prises furent nécessaires pour satisfaire le réalisateur, et à chaque fois les acteurs devaient avaler la semelle fabriquée en réglisse, leur posant non seulement de gros soucis de transit intestinal, mais Chaplin se retrouva par la suite hospitalisé à la suite d’un choc insulinique...
Durant près 100 ans, de nombreuses fabriques de réglisse ont vu le jour et ont fait le bonheur de nos papilles. Mais la société ZAN a marqué sans doute plus qu’aucune autre marque l’histoire de la réglisse. Née d’une longue histoire industrielle, cette marque est déposée en 1884 par Paul Aubrescy à force d’entendre son enfant dire à propos de sa réglisse : « Z’en veut » !
Personnellement, les bonbons à la réglisse sont mes préférés et z’en veux sans cesse, et tant pis si je... reglisse dans l’enfance !
Sources principales :
Passeportsanté.net
univers-nature.com
futura.sciences.com
guichetdusavoir.com
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