En Terre Sainte, "un voyage strictement religieux" affirme François

Le voyage en Terre Sainte sera "un voyage strictement religieux", a insisté mercredi le pape François, qui a dit vouloir y "prier pour la paix", à trois jours de son départ pour cette courte visite en trois étapes, Amman, Bethléem, Jérusalem.

"Ce sera un voyage strictement religieux, d'abord pour une rencontre avec (le patriarche œcuménique de Constantinople) Bartholomée: Pierre et André se rencontreront une nouvelle fois, et cela, c'est très beau"!", s'est-il exclamé à la fin de l'audience générale sur le place Saint-Pierre, en référence aux deux apôtres de Jésus, représentant l'Eglise d'Occident et l'Eglise d'Orient.

François a choisi le cinquantième anniversaire de la rencontre historique du pape Paul VI et du patriarche œcuménique de Constantinople Athénagoras, à Jérusalem, pour relancer l'élan œcuménique, alors que les Eglises orthodoxes et catholiques d'Orient sont très divisées entre elles. Sous la devise "qu'ils soient un", le logo du voyage représente Saint Pierre, chef de l'Église de Rome, et Saint André, chef de l'Église de Constantinople, sur une barque, à la voile tenue par une seule croix.

"Le deuxième motif du voyage est de prier pour la paix dans cette terre qui souffre tant", a-t-il ajouté, demandant aux fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre de prier pour ce voyage.

L'absence de solution politique entre Palestiniens et Israéliens, la terrible guerre en Syrie, ses millions de réfugiés dans les pays voisins, la fragilisation du Liban, la montée de l'islamisme faisant fuir les chrétiens, les tensions et violences en Irak et en Egypte, forment le cadre difficile de la visite du souverain pontife.

Le rabbin argentin Abraham Skorka, un ami proche de Jorge Bergoglio et qui l'accompagnera durant toute la durée de son voyage en Terre sainte, a affirmé que le pape essayera d'éviter les pièges politiques dont la région est pourtant truffée, en maintenant une ligne "équilibrée" avec les trois communautés, chrétienne, juive et musulmane. Interrogé sur la répartition des visites entre les deux côtés, israélien et palestinien, lors d'une conférence de presse à Jérusalem, le rabbin a affirmé qu'il y aura "des rencontres significatives avec le peuple palestinien". "Quand il sera en Israël, il se rendra au Mont Herzl pour y déposer une gerbe, ce que ses prédécesseurs n'ont pas fait il me semble", a souligné le rabbin Skorka au sujet du volet israélien de la visite du pontife.

Cette visite prévue lundi au plus grand cimetière militaire d'Israël et lieu où est enterré le fondateur du sionisme Theodor Herzl a été fortement critiquée par Omar Barghouti, membre fondateur du mouvement BDS ("Boycott, désinvestissement, sanctions") dans les Territoires palestiniens qui a appelé le pape à "ne pas ternir sa visite par de tels gestes".

"Ce dépôt de gerbe a une très grande signification", a pour sa part souligné Oded Ben Hur, ancien ambassadeur d'Israël au Vatican, rappelant qu'en 1904 Herzl avait sollicité en vain "le soutien du pape Pie X au retour des Juifs à Sion". Le rabbin Skorka a également condamné l'hostilité de certains juifs radicaux à la visite du pape à Jérusalem estimant que ce pèlerinage avait pour but de "paver un chemin de paix et de dialogue".

A l'approche de la venue du pape, des militants juifs radicaux se sont rassemblés deux fois près du Cénacle à Jérusalem, lieu du dernier repas du Christ pour les chrétiens et tombeau du roi David pour les juifs, pour dénoncer la célébration d'une messe du pape François sur ce site. Ce lieu saint pour les trois religions monothéistes fait actuellement l'objet de négociations entre Israël et le Saint-Siège, qui réclame l'usage, plus que la propriété du site.