Domination néo-zélandaise pour les préliminaires de l’America Cup

Emirates Team New Zealand, barré par Dean Barker, a remporté dimanche le classement général des six régates préliminaires des America’s Cup World Series (ACWS) de San Diego, un circuit qui est l’antichambre de la prochaine Coupe de l’America à la voile.
Au classement, les Kiwis ont fini devant l’un des deux bateaux du « defender » américain Oracle Racing (celui barré par James Spithill), qui a devancé d’un rien les Suédois d’Artemis, le seul bateau à deux victoires ce week-end.
Dans des conditions qualifiées « d’idéales » par les organisateurs (météo ensoleillée et vents d’ouest de 6 à 10 nœuds), les vainqueurs des quatre courses en flotte organisées dimanche sur le plan d’eau étroit de San Diego (Californie) ont été Emirates Team New Zealand, Artemis ainsi que, de façon plus surprenante, les deux bateaux français : Aleph et Energy Team.
Les deux régates en flotte disputées samedi par vent faible et sous la pluie avaient été remportées par Artemis et China Team.
Ces six courses, auxquelles ont pris part les neuf multicoques inscrits, ont servi de répétition générale et de préparation aux équipages avant le début proprement dit des ACWS de San Diego, qui vont se dérouler de mercredi à dimanche, avec un championnat de match racing et une ultime régate en flotte qui attribueront des points pour le classement général global du circuit ACWS.
La hiérarchie entrevue après les deux premières manches des ACWS cet été s’est confirmée en Californie, mais les « petits » se rebiffent car, outre les deux bateaux français, China Team a aussi remporté à San Diego son premier succès en ACWS. « Plus les équipes naviguent et plus le niveau des courses s’élève », a remarqué l’expérimenté Dean Barker, qui n’avait jamais navigué à San Diego.
Les ACWS ont lieu sur des catamarans à aile rigide de 13,45 mètres, les AC45, modèles réduits des AC72 (22 mètres) qui seront utilisés à San Francisco lors de la Coupe Louis-Vuitton (élimination des challengeurs, 4 juillet-1er septembre 2013) puis lors de la 34e Coupe de l’America (7-22 septembre 2013).
La prochaine étape des ACWS aura lieu du 28 janvier au 5 février en un lieu encore non précisé, avant Naples (Italie) en avril, Venise (Italie) en mai et Newport (États-Unis) en juin, le dernier rendez-vous de la saison 2011-2012.

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