17 buts et 12 passes décisives en 19 matches
Muet depuis trois matches, Lionel Messi est sous le feu des critiques en Espagne. Aujourd’hui, il pourrait débuter sur le banc face à Majorque. Ce déferlement médiatique a fait sortir Pep Guardiola de ses gonds. Vendredi, l’entraîneur catalan s’est érigé en ardent défenseur de Messi. « Il est plus fort que les autres. Il a un don spécial. Il le montre à chaque match. Avec tout le respect que j’ai pour Pelé ou Di Stefano, je n’ai jamais vu, dans ma carrière, un joueur aussi constant pendant quatre ans. » Les chiffres accréditent les propos de Guardiola. Ceux de Messi donnent le vertige : depuis 2004, il a inscrit 196 buts en 284 matches toutes compétitions confondues sous le maillot du Barça. Cette saison ? Messi pèse 17 buts et 12 passes décisives en 19 matches. En Liga ? Il marque toutes les 75 minutes. « Critiquer Messi est une injustice, reprend Cesc Fabregas. Ce que fait ce joueur, on ne le reverra plus jamais. Je suis prêt à mettre ma main à couper que, cette année encore, Messi va gagner le Ballon d’or. »
Ces deux dernières saisons, ses jambes de feu l’avaient hissé au sommet du football mondial. Depuis quelques semaines, elles ne répondent plus tout à fait. Sa baisse de régime, relative, s’explique : après la Copa America, Messi n’a eu droit qu’à une petite semaine de congé. Il est aussitôt rentré en Catalogne. Depuis, il a joué 1 649 minutes, à raison de deux rencontres par semaine. Celle de mercredi, face à Grenade, était visiblement celle de trop. Messi l’a traversée comme un fantôme.
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