Le « village le plus riche de Chine » dit adieu à son chef

Au pied d’un imposant gratte-ciel survolé d’un hélicoptère, mais dans la simplicité des traditions ancestrales, les habitants du « village le plus riche de Chine » ont célébré hier les obsèques de leur chef. Les uns après les autres, ils se sont inclinés en silence sous une grande photo de leur ancien leader, Wu Renbao. L’homme a longtemps dirigé le Parti communiste de Huaxi, un bourg rural qui est devenu un symbole de l’époustouflante croissance chinoise. M. Wu, loué pour avoir fait de paysans des millionnaires, est mort lundi des suites d’un cancer, à l’âge de 84 ans.
Des centaines de résidents, portant un brassard de deuil, ont depuis afflué à la résidence du chef décédé, dont la dépouille mortelle a été déposée dans un cercueil en bois, drapé du drapeau rouge de la Chine communiste. Les dirigeants du pays ont de leur côté envoyé des couronnes de fleurs en papier à Huaxi, situé dans la province orientale du Jiangsu, dans le sud du pays. « Il restera pour toujours dans nos cœurs », confiait une villageoise, les larmes aux yeux, avant le départ du cortège funèbre, ouvert par une vingtaine de véhicules dont plusieurs berlines sombres. « Mon plus grand rêve est de permettre aux gens pauvres de mener une vie heureuse », a un jour déclaré Wu Renbao. Sous son administration, Huaxi s’est transformé pour devenir un « village socialiste modèle », même si beaucoup y voient plutôt un bastion capitaliste, avec son luxe ostentatoire et son autoproclamation de « village le plus riche de Chine ». La commune sert en tout cas la propagande du régime communiste chinois, qui aime mettre en avant ses efforts pour développer les zones rurales du pays.

Statue en or massif
À Huaxi, la richesse a été accumulée de manière collective par les foyers qui ont investi dans la sidérurgie ou le textile. Ils ont réinvesti la plupart des bénéfices dans de nouveaux projets sur une base obligatoire. Le bourg est toujours répertorié comme « village », même s’il a vu sa population passer de 1 600 âmes dans les années 60 à environ 35 000. Mais, sur ces 35 000 personnes, seulement 2 000 sont officiellement enregistrées comme résidents. Le principal privilège de ces 2 000 autochtones est d’être actionnaires du Huaxi Group, chargé de la gestion des affaires du village et qui n’ouvre pas ses portes à des investisseurs non résidents.
Huaxi a fait parler de lui en se dotant en 2011 de l’un des plus imposants gratte-ciel du pays, haut de 328 mètres (quatre de plus que la tour Eiffel). Cette tour comprend un restaurant tournant, une piscine sur le toit, une galerie marchande, un cinéma, un spa et, au 60e étage, une statue de bœuf pesant une tonne... censée être en or massif. L’édifice de 74 étages compte aussi un hôtel cinq étoiles, ouvert en octobre 2011, qui accueille des hommes d’affaires, des touristes et parfois des représentants officiels venus étudier le modèle de Huaxi. Ce « modèle » est parfois remis en question. Un magazine a par exemple affirmé que 90 % des richesses de Huaxi appartenaient à la famille de M. Wu, dont le quatrième fils assure désormais la gestion du village. « Il est difficile de savoir si (le modèle de Huaxi) a vraiment enrichi tous ses habitants, car l’information manque », explique Yuan Yulai, un avocat de la province voisine du Zhejiang. « Même si les villageois s’enrichissent, ils ne peuvent pas emporter leurs richesses personnelles s’ils quittent le village, alors la question se pose de savoir si ces richesses leur appartiennent réellement. »

(Source : AFP)