Poinsettia

Tout comme le sapin, le poinsettia est la plante vedette des fêtes de fin d’année. Joliment surnommée étoile de Noël, cette fleur est originaire d’Amérique centrale et du Mexique. Elle fleurit sur les hauts plateaux tropicaux en plein hiver. Dans son milieu d’origine, l’étoile de Noël forme de grands buissons qui peuvent atteindre 4 mètres de haut. Selon une légende aztèque, cette euphorbe serait née des gouttelettes de sang d’une déesse au cœur brisé. En tombant sur le sol, les gouttes se seraient métamorphosées en superbe plante aux fleurs rouge lumineux. Mais une légende raconte aussi qu’une jeune fille, du nom de Pépita, marchait tristement vers l’église avec sa petite sœur en cette veille de Noël. Voyant tous les jeunes qui accouraient vers l’église avec des cadeaux pour l’Enfant Jésus, Pépita fondit en larmes sur les marches du perron de l’église. Elle ressentait cruellement sa pauvreté et se sentit incapable de pénétrer dans la Sainte Demeure sans honorer la naissance du Christ avec son propre cadeau. Un sage tenta de la consoler en lui disant : « Pépita, je suis sûr que même le cadeau le plus humble, donné avec amour, sera grandement apprécié. » Alors, Pépita et sa sœur se levèrent et allèrent cueillir un bouquet de feuilles d’un arbuste commun et peu attrayant qui croissait le long de la route. Elles entrèrent dans l’église et se dirigèrent tout de suite vers la crèche où venait d’être déposé l’Enfant Jésus. En déposant son bouquet, un miracle se produisit au grand étonnement de tous les participants. Les feuilles d’un vert ordinaire se transformèrent en bractées d’un rouge intense; depuis cet événement, tous les poinsettias sauvages se parent de couleurs flamboyantes durant le temps de Noël. Peu importe la légende, pour les Mexicains, les poinsettias demeurent « flores de la Noche Buena » ou les « fleurs de la nuit sainte ». L’histoire moderne de cette plante ornementale débute en 1825 avec l’entrée en fonctions de l’ambassadeur des États-Unis, le Dr Joel Roberts Poinsett, dans la nouvelle République du Mexique. Cette affectation était loin d’être une sinécure car le pays était alors plongé dans une révolution perpétuelle. Il faut souligner que le docteur Poinsett était un ambassadeur un peu particulier ; c’était un collectionneur de plantes.
Durant les quatre années où il fut en poste, Poinsett put acquérir, au cours de ses nombreuses excursions à travers la campagne mexicaine, une expertise sur la flore locale. Il récolta, à travers ses nombreuses herborisations, des graines, des bulbes et des plantes qu’il envoya aux États-Unis, dans le jardin de sa famille à Greenville en Caroline du Sud. Parmi les innombrables spécimens découverts, il remarque une euphorbe aux bractées rouges. Il rapporte sa trouvaille et cette belle plante fut baptisée Poinsettia en son honneur. Robert Buist, un pépiniériste assez connu de Philadelphie, eut le mérite de reconnaître les possibilités commerciales de cet arbuste à floraison hivernale, de propagation assez facile, et acquit, à son tour, quelques spécimens de cet arbuste. La production commerciale des poinsettias débuta en 1828. Quelques années plus tard, le poinsettia se retrouvait en vente durant le temps des fêtes dans les régions de Philadelphie et de New York.
Une famille d’horticulteurs a profondément marqué la culture des poinsettias, la famille Ecke. En 1919, Paul Ecke se préoccupa de fournir des plants à des horticulteurs de l’est des États-Unis. Il se déplaça à travers le pays pour promouvoir cet arbuste et aussi enseigner aux horticulteurs la façon de le faire fleurir à Noël. Dans les années 20, il fit l’acquisition d’un ranch à Encinitas, près de San Diego, et ce lieu demeure encore aujourd’hui la capitale mondiale du poinsettia.
Les poinsettias sont des plantes appelées de « jours courts ». Pour que les bractées vertes se colorent, il faut environ 14 heures d’obscurité par jour. Ainsi, l’automne est la saison idéale pour que les poinsettias se parent de teintes vives. Aujourd’hui, grâce au travail des horticulteurs, il existe plus d’une centaine de variétés aux couleurs, formes et tailles différentes. Le poinsettia est une plante solide à l’entretien aisé. Il s’est bien adapté à la vie dans nos intérieurs chauffés. Il aime les situations bien lumineuses et demande une température autour de 20°C. Il ne rechigne pas à être placé près d’un radiateur, mais déteste les courants d’air et le soleil direct. Un pointset-tout ! ! !

Sources principales :
lepoinsettia.info
biofloris.com
lepetitjournal.com