Une ancienne stagiaire de la Maison-Blanche raconte sa liaison secrète avec John Kennedy

L’ancien président américain John F. Kennedy aurait eu une liaison de 18 mois avec une jeune stagiaire de la Maison-Blanche, jusqu’à sa mort en 1963, selon les Mémoires de l’intéressée à paraître aujourd’hui aux États-Unis.

Mimi Alford (née Beardsley) avait 19 ans, il en avait 45. Et selon Random House, l’éditeur du livre, la jeune femme gracile au joli minois fait une telle impression sur les proches collaborateurs du président à l’été 1962 qu’elle lui est présentée trois jours seulement après avoir commencé son stage au service de presse de la Maison-Blanche. Elle est invitée à nager avec le président à la mi-journée dans la piscine de la Maison-Blanche, puis à participer à une fête le soir. Le président lui propose alors une visite des lieux, et très vite la conduit « dans la chambre de Jackie Kennedy ». C’est là qu’elle perdra sa virginité, raconte-t-elle dans ce livre intitulé Once upon a secret : my affair with President John F. Kennedy and its aftermath (Jadis un secret, ma liaison avec le président John F. Kennedy et ses conséquences) dont le New York Post a publié des extraits.

« Être désirée par l’homme le plus célèbre et le plus puissant des États-Unis amplifiait mes sentiments et résister était hors de question », explique celle qui est aujourd’hui une retraitée de 69 ans et vit dans le Massachusetts avec son mari. Elle nageait souvent avec le président, attendait qu’il l’appelle pour le rejoindre, en « l’absence de Jackie Kennedy » qu’elle ne rencontrera jamais. Elle le rejoignait parfois dans des voyages, ou pour une brève croisière.

Elle continuera tout au long de leur liaison à l’appeler « Monsieur le président ». « Il y avait toujours une réserve entre nous, qui explique peut-être que nous ne nous soyons jamais embrassés », écrit-elle. Mais leur liaison était « variée et agréable ». « Parfois il donnait l’impression d’avoir toute la vie devant lui. Parfois il n’avait pas le temps de s’attarder. »
Ce grand amateur de femmes – on lui prête des liaisons avec Marilyn Monroe et Marlene Dietrich – lui apprend à faire des œufs brouillés, partage avec la jeune stagiaire son goût pour Franck Sinatra ou Tony Bennett. Mimi retourne à l’automne à l’université à Wheaton dans le Massachusetts. Le président l’appelle quelques jours plus tard sous le pseudonyme de « Michael Carter ». Il envoie une voiture la chercher pour la conduire à l’aéroport où l’attend un billet pour Washington. Et un chauffeur la conduit ensuite à la Maison-Blanche.

Dans une rare confidence politique, en pleine crise des missiles de Cuba en octobre 1962, il lui aurait confié qu’il préférait que ses enfants « soient rouges plutôt que morts ». Et Mimi raconte également les larmes du président à la mort de son fils Patrick, décédé deux jours après sa naissance en août 1963. Mimi verra « JFK » pour la dernière fois le 15 novembre 1963, une semaine avant son assassinat à Dallas.

« Je t’appelle à mon retour », lui promet-il. Elle est sur le point de se marier, le lui rappelle. « Je sais » répond-il, « mais je t’appellerai quand même ».

Selon son éditeur, Mimi Alford a décidé de « se délivrer » de son secret et de raconter ses « moments les plus intimes avec un homme très public », après que sa liaison avec le président eut été évoquée dans une biographie de Kennedy en 2003, l’exposant à la « frénésie de la presse tabloïde ».