Chef Ramzi, une imagination gourmande

Prénom : Chef. Nom : Ramzi ! Comme s’il n’était plus nécessaire de le préciser, chef Ramzi, alias Ramzi Choueiri, s’est taillé un titre à la mesure d’une carrière bien menée et aboutie.
Chef Ramzi fut sacré chef très jeune. Très jeune déjà, il avait une voix (trop) calme, un regard sérieux, une maturité précoce qui l’a mené vers une certaine notoriété sans qu’il n’en connaisse l’ivresse.
Avec un physique arrondi, qui s’avoue « gourmand, pas gourmet ! » il arrive à installer son autorité avec douceur(s). Ramzi Choueiri s’est imposé à la télévision en 1994 en accompagnant Aalam el-Sabah de ses fameuses recettes. Tous les jours, et en direct sur Future Television – « j’étais le premier à le faire », dit-il –, il s’est appliqué durant une heure à servir à son public des plats concoctés à sa manière classique. Avec un vocabulaire simple, clair, net et précis, sans grande mise en scène ni effets de mode, il a séduit des millions de téléspectateurs locaux et panarabes. « Je ne cuisine pas, précise-t-il, je crée des recettes. Ce n’est pas un hasard si j’ai duré 17 ans en proposant tous les jours un plat. Vous imaginez le nombre de recettes ? »

En 1998, il sort sa première « encyclopédie culinaire » qui porte son nom, un best-seller réédité et vendu à plus de 600 000 exemplaires. « C’était une étape très importante dans ma vie et ma carrière », souligne-t-il. Elle lui permet d’être reconnu par la presse internationale. Le New York Time, le Herald Tribune, L’Express, la BBC et d’autres, le sacrent à leur tour meilleur chef des pays arabes. En 2002, il sort son deuxième livre, Le Patrimoine culturel libanais, rédigé après avoir visité tous les villages du Liban et rencontré leurs habitants en s’informant de leurs recettes personnelles. La version française remporte le « European Gourmet Prize » du meilleur livre de cuisine traditionnelle. La même année, il est décoré de la médaille d’argent du Mérite. Son Patrimoine culturel libanais fait avec lui le tour du monde, de Rio à Buenos Aires en passant par l’Europe et les États-Unis. « Je suis devenu l’ambassadeur de la cuisine libanaise. »

Et comme une idée ne vient jamais seule, chef Ramzi décide de décliner cette expérience culinaire libanaise, touristique et humaine en émissions télévisées.

Son implication dans Kafaat – fondée par son père dans les années 1950 – et l’école hôtelière le poussent à abandonner provisoirement le petit écran pour se consacrer à la gestion et la transmission d’un savoir et d’un patrimoine qui lui tiennent à cœur. Ici, au cœur de cette école, chef Ramzi se sent fier de ses 600 élèves. Fier de les voir « grandir ». Fier enfin d’avoir partagé avec eux la préparation du plus grand plat de tabboulé, de falafels et de hommos, « un titre que j’ai tenu à récupérer des Israéliens », immortalisé dans le fameux Guinness Book of Records.
Pour être à jour avec la technologie, devancer les besoins et les envies des cuisiniers en herbe, et utiliser d’une manière différente les recettes de son livre Le Patrimoine culturel du Liban, Ramzi Choueiri et son partenaire Tarek-Gabriel Sikias viennent de lancer une application sur les magasins en ligne de Apple et Androïd. Cette dernière propose d’« apprendre à cuisiner à la façon de chef Ramzi », avec 300 recettes, pour l’instant, et un accès facile aux nouvelles ou anciennes recettes classées par catégorie, nom, régions libanaises et même cadastre. À peine lancée, plus de 200 personnes, des expatriés surtout, l’ont déjà téléchargée.
Pas étonnant, chef Ramzi est un label qui marche. Ces aficionados peuvent donc le retrouver dans leurs cuisines ou sur la LBC, tous les vendredis matins, pour une courte séquence cuisine où il continue de créer des recettes, inspirées de son imagination – très – gourmande.