Découverte d’une exoplanète bleue comme la Terre

D’un bleu cobalt profond, sa couleur rappelle celle de la Terre vue de l’espace : pour la première fois, des astronomes utilisant le télescope spatial Hubble ont réussi à déterminer la vraie couleur d’une exoplanète. Mais la ressemblance s’arrête là : situé à 63 années-lumière de notre Planète bleue (soit 600 000 milliards de km), dans la constellation du Petit Renard, cette exoplanète appelée HD 189733b est une géante gazeuse, parfaitement inhospitalière, en orbite très près de son étoile hôte. Son atmosphère changeante est torride, avec une température de plus de 1 000 degrés Celsius. Elle est balayée par des vents soufflant à 7 000 km/heure et « il y pleut du verre », selon un communiqué de l’Agence spatiale européenne (ESA).
HD 189733b est l’une des exoplanètes les plus proches de la Terre, qui peuvent être observées quand elles passent devant leur étoile : lors de ces transits, les planètes impriment leur signature sur la lumière de l’étoile, qui est analysée à l’aide de spectrographes. HD 189733b a déjà été étudiée largement par Hubble et d’autres télescopes. Mais pour la première fois, grâce à Hubble, une équipe conduite par Frédéric Pont (Université d’Exeter, Royaume-Uni) a pu donner une couleur à une planète en dehors du système solaire. Pour déterminer sa couleur, les astronomes ont mesuré la quantité de lumière réfléchie par la surface de HD 189733b, une propriété appelée « albédo ».

(Source : AFP)