Abbas dément renoncer au droit de retour des réfugiés

Le président palestinien
Mahmoud Abbas a dû réaffirmer qu’il ne renoncerait « jamais au droit de retour » des réfugiés, une des principales revendications palestiniennes, après une controverse déclenchée par ses propos à la télévision israélienne.
« Je n’ai jamais renoncé, et je ne renoncerai jamais », a-t-il ainsi insisté samedi soir dans une interview à la chaîne de télévision satellitaire égyptienne al-Hayat. « Je n’ai pas changé ma position. Ce que je dis aux Palestiniens n’est pas différent de ce que je dis aux Israéliens ou aux Américains ou à n’importe qui », s’est-il défendu.
Dans une interview diffusée vendredi soir à la télévision israélienne, M. Abbas a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de revivre dans la maison de son enfance à Safed, aujourd’hui en territoire israélien. « Je veux voir Safed. C’est mon droit de voir Safed, mais pas de vivre là-bas », a-t-il dit. Le président israélien Shimon Peres a aussitôt qualifié de « courageuses » ces déclarations semblant remettre en cause le droit au retour des réfugiés palestiniens, un des dossiers les plus sensibles de tout accord de paix entre les deux camps. « Parler de Safed est une position personnelle et ne signifie pas abandonner le droit au retour. Personne ne peut abandonner le droit au retour », a expliqué M. Abbas samedi. La question des réfugiés fera partie de « la dernière phase » des négociations sur un règlement final du conflit, a-t-il rappelé, en précisant qu’elle serait « soumise à un référendum populaire » auprès des Palestiniens.
Les propos du président Abbas ont été condamnés par le Hamas, au pouvoir dans la bande de Gaza, une terre d’accueil des réfugiés où ils ont déclenché des manifestations de protestation. Plus de 760 000 Palestiniens, aujourd’hui quelque 4,7 millions avec leurs descendants, ont été poussés à l’exode après la création de l’État d’Israël en mai 1948. Depuis, tous les gouvernements israéliens se sont opposés à leur retour, sauf parfois pour un nombre très limité de familles, considérant qu’un mouvement de masse menacerait l’identité d’Israël, les 6 millions de juifs risquant de se retrouver un jour en minorité.
En Israël, la classe politique était divisée devant les déclarations du président palestinien. « Ces propos montrent à quel point des pourparlers directs et sans conditions préalables sont nécessaires », a réagi le Premier ministre Benjamin Netanyahu. « Seuls de tels pourparlers montreront si Abou Mazen est vraiment sérieux », a-t-il ajouté en se déclarant à nouveau prêt « immédiatement » à un tel dialogue.
En revanche, des ministres du gouvernement Netanyahu ont estimé que M. Abbas avait simplement cherché à s’immiscer dans la campagne électorale des législatives prévues en janvier en Israël. « M. Abbas veut promouvoir son projet d’État (palestinien) à l’ONU. C’est une initiative unilatérale et dangereuse. Il n’est pas intéressé par une relance des négociations », a ainsi insisté le ministre de l’Éducation, Guidéon Saar (Likoud).
(Source : AFP)