Le patriarche Raï consacré cardinal à Rome

Le pape Benoît XVI, au pontificat jugé souvent trop "eurocentriste", a consacré samedi six nouveaux cardinaux venus du monde entier, dont le Liban, pour montrer que l'Eglise est "universelle" et "s'exprime dans les cultures des divers continents".

"L'Eglise est l’Eglise de tous les peuples", a souligné le pape, dans une allocution solennelle prononcée dans la Basilique Saint-Pierre, en présence des cardinaux tous vêtus de rouge, de leurs familles et du corps diplomatique.

Se référant à l'étymologie du terme catholique (qui signifie universel), Benoît XVI a noté que "l'Eglise est catholique car le Christ embrasse toute l'humanité dans sa mission de salut".

Le pape allemand a ensuite remis la barrette - toque rouge comme le sang symbolisant la fidélité jusqu'au martyre - l'anneau et le titre prestigieux de "prince de l'Eglise" aux nouveaux cardinaux, venant des Etats-Unis, d'Inde, du Liban, du Nigeria, de Colombie et des Philippines.

La consécration, en février, de 22 nouveaux princes de l'Eglise dont une écrasante majorité d'Européens (16) avait suscité des critiques, au beau milieu du scandale des fuites "Vatileaks", perçu parfois comme une "querelle entre Italiens".

Le collège cardinalice se place "dans la perspective de l'unité et l'universalité de l'Eglise" et "présente une variété de visages car il exprime le visage de l'Eglise universelle", a martelé Benoît XVI.

Ce cinquième consistoire du pontificat de Joseph Ratzinger permet, après la mort de plusieurs cardinaux, de porter à 120 le nombre des électeurs d'un nouveau pape, le maximum selon la tradition.

La nouvelle répartition en cas de conclave est la suivante: 62 Européens, 14 Nord-Américains, 21 Sud-Américains, 11 Africains, 11 Asiatiques.

Deux des nouveaux élus ont moins de 60 ans: le plus en vue est Mgr Luis Antonio Tagle, 55 ans, archevêque de Manille depuis un an, dont la promotion souligne le dynamisme de l'Eglise en Asie.

Orthodoxe sur le plan dogmatique mais partisan d'une Eglise plus proche des gens simples, et remarqué au dernier synode sur la Nouvelle Evangélisation, il pourrait faire partie des "papabili", les aspirants potentiels à la papauté.

Dernier à être fait cardinal samedi, Mgr Tagle s'est montré très ému, essuyant des larmes après avoir été longuement félicité par le pape sous les applaudissements de ses proches.

Une imposante délégation entourait le patriarche libanais, Mgr Béchara Raï, 72 ans, deuxième cardinal maronite aux côtés de Mgr Nasrallah Sfeir. La nomination de ce prélat qui met souvent en garde contre la montée de l'islamisme est vue comme un soutien au Liban multiconfessionnel, aujourd'hui menacé par la crise syrienne.

Une femme de Hemlaya félicitant le patriarche, l'enfant du pays

devenu patriarche et maintenant cardinal. Photo Fady Noun

Ont assisté à la consécration le chef de l'Etat Michel Sleiman et des représentants de tous les partis politiques.

Selon l'agence missionnaire catholique Fides, un représentant du Hezbollah, Ghalib Abou Zeinab, responsable des relations avec les chrétiens de ce parti chiite, a également assisté à la cérémonie dans la Basilique Saint-Pierre.

L'archevêque indien de Trivandrum des Syro-Malankars, Mgr Baselios Cleemis Thottunkal, 53 ans, est devenu pour sa part le plus jeune membre du collège cardinalice et le deuxième prélat du sud de l'Inde doté de la "barette" cette année après Mgr George Alencherry. Le pape souhaite ainsi encourager une Eglise très ancienne et dynamique, mal connue en Occident.

Le choix de l'archevêque d'Abuja (Nigeria), Mgr John Olorunfemi Onaiyekan, 68 ans, lui aussi un possible "papabile", vise notamment à récompenser son courage face à la haine interreligieuse, alors que son pays est déstabilisé par les attaques anti-chrétiennes de la secte islamiste Boko Haram.

Un autre homme de paix est l'archevêque de Bogota, Ruben Salazar Gomez, 70 ans, qui n'a jamais ménagé ses efforts pour la réconciliation nationale avec les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).

Le cardinal américain James Michael Harvey, 63 ans, préfet de la Maison pontificale, fait archiprêtre de Saint-Paul Hors-les-Murs, une des basiliques majeures de Rome, est le plus connu des prélats promus samedi. Préfet de la maison pontificale depuis 1998, on a vu souvent ce religieux de haute taille en photo, souriant aux côtés des papes.

C'est au sein de cette administration vaticane qu'a travaillé l'ex-majordome du pape Paolo Gabriele, récemment condamné à 18 mois de prison pour "vol aggravé" de documents du Saint-Père. Gabriele avait été un temps le majordome de Mgr Harvey.

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