Yémen: Washington accusé de fermer les yeux sur l'utilisation d'armes à sous-munitions

Human Rights Watch (HRW) a accusé dimanche Washington de fermer les yeux sur l'utilisation par son allié saoudien d'armes à sous-munitions, interdites, qui continuent de tuer des civils au Yémen.

Selon HRW, dont le siège est à New York, la coalition militaire opérant au Yémen sous commandement saoudien utilise des armes à sous-munitions "fournies par les Etats-Unis, en dépit des preuves de victimes civiles".

Cent dix-huit pays ont signé --dont 98 ont ratifié-- la Convention d'Oslo (2008) interdisant les armes à sous-munitions qui constituent un fléau pour les populations civiles. Ces armes peuvent contenir plusieurs centaines de mini-bombes qui se dispersent sur un vaste périmètre, mais n'explosent pas toutes, se muant de facto en mines antipersonnel qui peuvent être déclenchées au moindre contact, tuant et mutilant pendant et après les conflits.

Le Yémen, l'Arabie saoudite et ses partenaires de la coalition n'ont pas signé la Convention de 2008, ainsi que les Etats-Unis. "Des sous-munitions fabriquées aux Etats-Unis et récemment transférées (au Yémen) sont utilisées dans des zones civiles", affirme l'organisation de défense des droits de l'Homme dans un communiqué, soulignant que "c'est contraire aux exigences liées aux exportations américaines" et à l'interdiction internationale.

HRW cite notamment le largage par la coalition au Yémen de "CBU-105", des bombes à sous-munitions appartenant à la catégorie des armes à système d'acquisition de cible ("sensor-fuzed weapons") fabriquées par Textron Systems Corporation à Wilmington (Massachusetts, nord-est des Etats-Unis).

L'ONG affirme avoir enquêté sur au moins cinq attaques où ce type de sous-munitions a été utilisé dans quatre provinces du Yémen. "La coalition sous commandement saoudien doit enquêter sur les indications selon lesquelles les civils sont victimes de ces attaques et doit immédiatement arrêter d'utiliser" les armes à sous-munitions, a dit Steve Goose, directeur à HRW.

"L'Arabie saoudite et ses partenaires de la coalition, ainsi que leur fournisseur américain, méprisent de manière flagrante les normes internationales selon lesquelles les sous-munitions ne doivent jamais être utilisées, dans n'importe quelle circonstance", a-t-il ajouté.

L'Arabie saoudite et ses alliés sont intervenus il y a près d'un an au Yémen pour combattre des rebelles chiites accusés de liens avec l'Iran. Le conflit a fait plus de 6.100 morts, dont environ la moitié de civils, et près de 30.000 blessés, selon des estimations de l'Onu.