Au milieu de la marée de gadgets électroniques exposés au dernier Salon d'électronique grand public International CES de Las Vegas, une dizaine de sociétés ont fait la promotion de la controversée monnaie virtuelle bitcoin.
Parmi elles, ChangeTip incite à ouvrir un porte-monnaie en bitcoin en éclipsant les questions techniques et en proposant aux gens d'exprimer leur gratitude.
«Parfois, vous voulez simplement rembourser un ami avec un café, une bière ou une pizza», explique à l'AFP Victoria Van Eyk, vice-présidente de la start-up basée à San Francisco.
ChangeTip décline cette idée dans l'univers immatériel d'Internet en permettant d'offrir un pourboire virtuel en mentionnant sur un réseau social en ligne le nom de son service, un montant et le nom d'utilisateur sur Twitter de la personne qu'ils veulent
remercier.
Un robot repère ces mentions et envoie automatiquement à l'intéressé un message privé avec un lien vers le site de ChangeTip, où il faut s'inscrire pour récupérer son pourboire. Si bien que, sans même s'en apercevoir, on ouvre un porte-monnaie en bitcoin.
«C'est la manière la plus simple de faire venir les gens au bitcoin », assure Mme Van Eyk: le service a, selon elle, séduit 54000 utilisateurs depuis son lancement en avril.
À terme, ChangeTip veut dépasser les petites attentions pour les amis et servir à payer les créateurs de contenus sur des services en ligne comme le site de partage de vidéos YouTube ou les réseaux sociaux Facebook et Google+.
Attaques informatiques
ChangeTip, mais aussi BitPay, Blockchain, Kraken, Circle, CoPay... Une dizaine d'entreprises de l'univers bitcoin, ayant réussi à lever au total environ 100 millions de dollars auprès de fonds de capital-risque, ont rassemblé leurs stands sur un espace du Salon et même participé à une soirée privée pour la presse.
Les start-up «représentent quelques-uns des plus grands talents des technologies liées au bitcoin», affirme Emily Vaughn de BitPay. «Le bitcoin est en train de redéfinir rapidement les paradigmes financiers et commerciaux», assure-t-elle.
Certains grands groupes semblent commencer à tirer les mêmes conclusions. Le populaire service de paiement par Internet et smartphone PayPal avait ainsi indiqué il y a quelques mois qu'il réfléchissait à des moyens d'intégrer le bitcoin.
Microsoft a pour sa part franchi le pas en s'alliant en décembre dernier avec BitPay pour commencer à accepter le bitcoin lors d'achats dans ses boutiques en ligne (Windows Store pour les applications, Xbox Games pour les jeux
vidéo à destination de la console du même nom, Xbox Music pour télécharger des morceaux ou les écouter en streaming, et l'équivalent pour les films et les séries Xbox Video).
« L'usage de devises virtuelles comme le bitcoin, bien que pas encore généralisé, s'accroît parmi les premiers amateurs. Nous nous attendons à ce que cette croissance continue», avait commenté à l'époque Eric Lockard, un vice-président de Microsoft.
Le bitcoin est une monnaie virtuelle créée en 2009 par un ou plusieurs mystérieux informaticien(s) cachés derrière le pseudonyme Satoshi Nakamato. Il peut permettre d'acheter des biens ou des services auprès de toute personne ou société qui l'accepte comme mode de paiement. Mais ce n'est pas une vraie devise gérée par une banque centrale.
Son cours est très volatil (il a déjà subi plusieurs krachs éclair) et le bitcoin s'est aussi attiré une réputation sulfureuse à cause de son manque de transparence, qui le rend attractif pour les criminels, ou d'événements comme la faillite au printemps de la plateforme d'échanges MtGox, qui avait dû cesser ses opérations après une attaque informatique ayant fait disparaître plus de 600 000 bitcoins.
Une autre société de gestion de portefeuilles en bitcoin, la britannique Bitstamp, a encore dû suspendre provisoirement son activité récemment, le temps de sécuriser son service, car des pirates informatiques s'étaient introduits dans son système. La société a reconnu avoir perdu une «petite portion» de ses réserves de bitcoin.
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