L’exoplanète Kepler-78b, une Terre d’enfer

L’exoplanète Kepler-78b a beau être un enfer avec sa température de 1 500 à 3 000 °C, elle a un petit goût de paradis pour les astronomes qui viennent de découvrir que sa taille et sa composition étaient sensiblement les mêmes que notre bonne vieille Terre. Autrement dit, cette presque jumelle de notre planète ne sera jamais habitable par l’homme, mais elle renforce l’espoir de pouvoir un jour trouver une « Terre bis » parmi les milliards d’exoplanètes cachées dans notre galaxie.
Lancé en 2009 par la NASA, le télescope spatial Kepler a découvert durant sa mission plusieurs milliers de candidates possibles, des planètes telluriques, c’est-à-dire rocheuses. Mais s’il est relativement facile d’en déterminer la taille, il est beaucoup plus compliqué de connaître leurs caractéristiques. Kepler-78b déroge à la règle car elle orbite très près de son soleil – d’où sa température infernale –, dont elle fait le tour en seulement huit heures et demie. Une bizarrerie qui a permis à deux équipes distinctes d’observer avec précision l’exoplanète. Ces études ont été publiées hier par la revue britannique Nature.
(Source : AFP)