Le scandale « viande de cheval » se propage en Europe

Les Européens vont procéder à plusieurs milliers de tests sur des plats censés être préparés à base de bœuf pour vérifier s’ils contiennent du cheval alors que le scandale s’étend à de nouveaux pays, une dizaine en tout.
Les 27 États membres de l’UE se sont en effet mis d’accord hier pour procéder à environ 2 250 tests dans chaque pays, principalement au niveau des distributeurs, sur des produits alimentaires destinés aux consommateurs. Des tests seront aussi effectués pour détecter la présence éventuelle de phénylbutazone, un anti-inflammatoire nocif pour la santé humaine. La publication des résultats est prévue le 15 avril, selon la présidence irlandaise de l’UE.
Au Royaume-Uni, des tests ont déjà été réalisés par les industriels du secteur. De la viande de cheval a été détectée dans 29 produits censés être au bœuf, sur 2 501 échantillons, a annoncé hier l’Agence de sécurité alimentaire (FSA) britannique. « L’écrasante majorité des produits au bœuf dans ce pays ne contient pas de cheval. Les exemples que nous avons eus sont totalement inacceptables, mais ils sont l’exception », a déclaré Catherine Brown, directrice de la FSA.
De nouveaux pays ont de leurs côté rapporté hier la présence de viande de cheval dans des plats préparés qui étaient étiquetés pur bœuf, après la révélation du scandale au Royaume-Uni et en Irlande il y a un mois. En Autriche par exemple, les autorités ont fait état de traces de viande de cheval dans des tortellinis qui n’auraient dû contenir que du bœuf. En Norvège, le groupe de grande distribution NorgesGruppen a annoncé que de la viande de cheval avait été retrouvée dans des lasagnes vendues dans ses magasins puis retirées des rayons. Au Danemark, le ministère de l’Alimentation a indiqué avoir ouvert une enquête sur un abattoir qui pourrait avoir introduit du cheval dans de la viande présentée comme du bœuf destinée à des fabricants de pizza. Aux Pays-Bas, le ministère public a lui annoncé hier l’ouverture d’une enquête criminelle sur une entreprise du sud du pays soupçonnée d’avoir attribué volontairement le label « bœuf » à des produits contenant de la viande de cheval, et qui auraient déjà donné lieu à des rappels dans trois supermarchés néerlandais.
Les autres pays touchés jusqu’ici sont la France, l’Allemagne, la Suisse et la Suède. À ce jour, les autorités assurent qu’il n’y a pas de risque pour la santé humaine. Selon l’agence française antifraude, le scandale concerne 750 tonnes de viande dont 550 tonnes ont servi à la fabrication de plus de 4,5 millions de plats frauduleux vendus dans 13 pays européens.

« Sidéré »
Toujours selon cette agence, Spanghero, fournisseur de viande des surgelés Findus, a « réceptionné » pendant six mois en pains de 25 kilos 750 tonnes de viande de cheval, « avec l’étiquette douanière » correspondant bien à de la viande de cheval, comme l’ont montré les factures saisies entre un trader chypriote et la société française. Implantée à Castelnaudary, dans le sud-ouest de la France, cette entreprise emploie quelque 300 personnes, au chômage technique depuis la décision jeudi des autorités françaises de lui retirer son agrément sanitaire. « Je ne sais pas qui » est à l’origine de cette fraude, « mais c’est forcément pas nous », a déclaré hier le patron de Spanghero, Barthélémy Aguerre, à la radio Europe 1. « J’ai été sidéré » par les accusations des autorités françaises, a-t-il dit. Jeudi, plusieurs ministres français avaient porté des accusations graves contre Spanghero, accusée de « tromperie économique », assurant que la société savait qu’elle revendait comme viande de bœuf de la viande chevaline et qu’elle avait trompé ses clients. « Le gouvernement est allé un peu vite ; la magouille vient d’ailleurs », et « je pense que je vais faire la preuve de notre innocence, de mon innocence en tout cas, et de l’innocence de mes collaborateurs », a fait valoir le directeur, accusant carrément le gouvernement Ayrault d’« imprudence ».
(Sources : agences)